如懿气息翻涌，指尖发颤直指海兰，唇齿间唯闻“尔…尔…”之声，却难成言。
海兰毫无惧色，言愈疾而色愈扬，眉梢眼角尽是淋漓酣畅之态，恰似当年那一纸乘风而起、跃朱墙而凌霄汉的风筝，翩然自在，无拘无束。
“你所亲信者、曾效忠于你者，今皆何如？所得几何？阿箬虽性骄横，然其利口亦曾为你作锋镝，护主心切。彼之跋扈，岂非你默许与授意？昔见孝贤皇后深得圣心，你便效颦作态，强扮人淡如菊之姿，更遣宫人四散美名，欲与中宫争辉。简直贻笑大方！满宫的潜邸旧人，谁又不知你心性深浅？！”
“阿箬不过你手中之刃，代你言不能言之事，行不可行之举。而后其父得蒙圣眷，彼亦望挣得几分体面，你便妒其年华正好，诬以‘心思浮动’。此时倒忽作严主姿态，斥其失仪越矩…虚伪至此！”
“你口口声声斥阿箬狐媚惑主，在你眼中，我如此，魏嬿婉亦如此。然你可曾想过，那是九五至尊，非市井凡夫。若非其自起欲念，凭我等微末之身，岂能迫之？你却屡屡文过饰非，将其失德之举尽数美化，复将诸罪与你那虚妄之‘失’尽归我等！你不责其恣意，反责蒲柳之姿；不怨春风无状，却恨芳草自招，何其荒谬？！”
“皇上为堵阿箬之口，免其吐露真言，损及天家清誉，将其断舌封喉。你不惊天子之酷烈，不哀宫闱之无情，反觉阿箬咎由自取。当你命人将其装囊施以猫刑时，痛快极了罢？见她玉貌花颜尽毁，你终可安心，再无须忧心身边韶华正盛之佳人，灼你之位、夺你之宠！”
“贱人！贱人！”如懿终切齿迸声。
太医方至，正见她浑若未伤，厉色凶狞如困兽出柙，直扑海兰，揪其鬓发，挥爪裂面而下。
海兰亦状若疯犬，俯身狠噬如懿之臂，齿深入肉，血流如注。二人缠斗于金玉之地，竟类市井泼妇厮打之态，钗环坠地，云鬓散乱，纵宫人惶惶拉扯，犹自死咬不松。
可叹，延禧宫昔时亦是琼筵宝幄，今朝竟作犬斗之场。
转目京师之中，御柳抽金，皇州凝翠。正阳门外十里长街，绣幌迎风，朱楼映日。市列珠玑之肆，户盈罗绮之坊，竟似瑶台移阛阓，蓬岛落人间。
但见香车宝马辗芳尘，公子着石青团纹倭缎袍，执泥金摺扇；佳人披杏子红缕金雀氅，梳慵妆髻，斜簪点翠缠珠压鬓钗。三五少年郎策马过市，玉扣腰带映日生辉，惊起道旁卖花娘子的竹篮里跌出几枝海棠红。
茶坊里说书人醒木一拍，正讲到令皇贵妃先农坛前跣足祈雨，满座哗然喝彩，跑堂的提壶穿梭，玄色褂子襟前油光锃亮。酒肆飘出炙羊肉的焦香，混着果摊上枇杷杨梅的清气，竟勾得轿帘里伸出纤纤玉指，抛下铜钱要买一串糖葫芦。
护城河边更是热闹：小童们追着风筝跑，沙燕儿、蝴蝶儿乱入青云；老翁们蹲着下棋，黄杨木棋子敲得啪啪响；更有姑苏来的戏班正在搭台，水袖一甩便是满堂彩——原来唱的是《长生殿》里‘霓裳羽衣’一折。
忽闻鼓乐喧天，青旗仪仗簇着巡风使澜翠经过，八名朱衣侍卫持节前导，百姓皆笑吟吟避让，小儿骑在父亲肩头咬着手糖瓜。
“嗬！澜翠大人！”忽闻酒馆二楼朱栏畔响起一道清朗笑语。
澜翠抬眸望去，但见春婵凭栏而立，秋波流转，手中白玉杯映着日色盈盈一举：“可愿登楼共饮一盏？”
澜翠莞尔摆手：“你今日倒得闲情！可惜我手底尚有庶务未毕，待晚来事毕，定当携佳肴相访！”言罢眸光流转，笑痕更深。
“一定！”
“一定！”
落日熔金时分，满城飞起纸鸢，恰似百花争放碧空中，连紫禁城的琉璃瓦都染了蜜合色的暖光。
澜翠终得闲暇，独身步至酒馆楼上与春婵相会。自魏嬿婉理政以来，京师风俗愈见开化，常见女子策马扬鞭、踏歌过市，或凭朱栏对饮、即兴赋诗，竟渐成一景。
春婵较之往日更是判若两人。
权位实乃人之良药。
想昔年宫婢之时，低眉顺眼、谨小慎微；而今她却眉目舒朗明澈，顾盼间皆是从容自信，昂首轩举，步履生风。
澜翠将东市买来的叫花鸡取出奉上，笑道：“好姐姐，且尝这个！此鸡虽唤作‘叫花’，形貌粗陋，然我遍访京城，市井百姓皆交口称赞！滋味之妙，未必逊于玉盘珍馐！”
春婵俯身执壶，为她斟满一杯：“那配这陈年花雕，岂非相得益彰？”二人遂举杯邀月，杯盏轻触，清音泠然。热酒入喉，暖意霎时涌遍四肢百骸，竟是说不出的酣畅痛快。
春婵咂唇回味，轻叹：“噫……痛快！”转而望定澜翠：“你手上那桩案子，如今可有进展？”
一提公务，澜翠不由正色道：“此案牵涉甚广。据眼下供词所示，李四实为主谋，纠集数人设局诱扎齐、佐禄入彀，意在借赌局榨尽二人钱财，更诱其放印子钱，以陷死地。又闻李四背后有贵人扶持，故日子颇为滋润，