没有预想中古树躯干的木质纹理，取而代之的是一片流动的光海。金色的能量流如同沸腾的岩浆，在无形的壁垒中翻涌，每一道波纹都蕴含着足以撕裂元素护盾的狂暴力量。绿芽紧紧攥着苏瑶的衣角，翠绿的皮肤在光海中泛起莹润的光泽，那些侵入他掌心的黑色咒印，在接触到纯粹生命能量的瞬间，竟如同遇火的冰雪般蜷缩起来。
“姐姐，这里的能量……好温暖。”绿芽的声音带着一丝迷醉，小脸上的疲惫渐渐消散，“就像妈妈的怀抱。”
苏瑶却不敢放松。地脉晶石在掌心剧烈发烫，晶石表面的纹路亮起土黄色的光芒，在两人周身撑起一道半透明的屏障。她能清晰地感觉到，周围的金色能量流正不断冲击着屏障，每一次撞击都让她的手臂发麻——这不是温和的生命能量，而是生命之核在自我修复时产生的“能量湍流”，如同自然界的山洪，既能滋养万物，也能毁灭一切。
“别分心。”苏瑶压低声音，目光锁定光海深处那一点微弱的黑色，“咒印的源头在那里，我们必须靠近它。”
她所说的“源头”，是光海中央一团扭曲的暗影。那团暗影约莫拳头大小，表面缠绕着与绿芽掌心相同的藤蔓纹路，无数细小的黑色丝线从暗影中延伸出来，如同蜘蛛吐丝般融入周围的金色能量流，而丝线的另一端，正连接着绿芽的心脏位置。
两人在光海中艰难前行。苏瑶的地脉晶石屏障不断被能量湍流冲击出涟漪，她的额角渗出细密的汗珠，体内的地脉能量如同开闸的洪水般向外倾泻。绿芽似乎察觉到她的吃力，小手轻轻按在屏障内侧，纯净的生命能量顺着他的指尖涌入，屏障的光芒顿时明亮了几分。
“姐姐，我帮你。”绿芽的声音带着孩童特有的坚定，“长老说，传承者的使命就是守护生命之核。现在，该轮到我保护别人了。”
苏瑶心中一暖，正想开口，突然感觉到脚下的能量流变得异常汹涌。她低头看去，只见无数金色的“鱼群”正从光海深处游来——那是生命之核的能量因子凝聚成的形态，每一条“鱼”都长着尖锐的能量触须，此刻正凶狠地撞向屏障。
“小心！是能量守卫！”苏瑶立刻调整屏障形态，将土黄色的光芒凝聚成尖刺状，“它们被咒印的暗能干扰，把我们当成了入侵者！”
能量守卫的撞击越来越密集，屏障表面开始出现裂纹。苏瑶咬紧牙关，正准备动用底牌，绿芽却突然开口吟唱起来。那是一段古老的童谣，没有具体的歌词，只有如同鸟鸣般的音节，却带着安抚人心的力量。随着童谣响起，那些狂暴的能量守卫渐渐平静下来，金色的身体在屏障外盘旋，如同好奇的孩童。
“这是……灵植族的生命歌谣。”苏瑶有些惊讶，“你怎么会唱这个？”
“是妈妈教我的。”绿芽笑着说，“她说，生命之核能听懂这首歌，只要心怀善意，就不会被它的能量伤害。”他伸出小手，轻轻触碰屏障内侧，“你看，它们好像不生气了。”
果然，能量守卫们渐渐散去，光海重新恢复了相对平静。苏瑶松了口气，看向绿芽的目光多了几分温柔。这个看似弱小的小树人，或许比所有人都更懂生命之核的本质。
两人继续向暗影源头靠近。随着距离缩短，苏瑶能清晰地感觉到暗影中散发出的恶意——那是一种混杂着贪婪、怨恨和疯狂的情绪，与灵植族本该有的平和截然不同。她甚至能“听”到暗影中传来的低语，如同无数人在同时哭泣、嘶吼。
“这些声音……是什么？”绿芽的小脸有些发白，紧紧抓住苏瑶的手。
“是被咒印吞噬的生命能量残留的意识。”苏瑶的声音有些沉重，“墨渊用枯萎咒吸收了太多生命，这些都是他的受害者。”她握紧地脉晶石，“我们必须尽快净化咒印，否则这些意识会被暗能彻底污染，变成新的暗能傀儡。”
终于，两人来到暗影源头前。近距离观察下，苏瑶发现暗影的核心是一枚黑色的晶石，晶石表面刻满了扭曲的符文，正是灵植族记载中的“枯萎晶核”——三百年前，墨渊就是用这枚晶核施展了枯萎咒，导致灵植域半数灵植枯萎。
“就是这个东西在吸我的能量。”绿芽指着晶核，小脸上满是厌恶，“它好脏。”
苏瑶点头，将地脉晶石贴在枯萎晶核上。土黄色的光芒与黑色的晶核碰撞，发出滋滋的声响，如同冷水浇在滚烫的烙铁上。枯萎晶核剧烈震动起来，表面的符文亮起血红色的光芒，暗影中传来墨渊的怒吼：“谁在干扰我的咒印？！”
“是我。”苏瑶冷声回应，同时加大地脉能量的输出，“墨渊，三百年前你没能毁掉灵植域，今天也一样。”
枯萎晶核的震动越来越剧烈，黑色的丝线开始收缩，试图将绿芽的生命能量强行拽出。绿芽痛呼一声，身体开始发光，与枯萎晶核的拉扯形成对峙。苏瑶能看到他的皮肤正在以肉眼可见的速度变得苍白，显然正在承受巨大的痛苦。
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