“我们是来自地脉域的盟友，”苏瑶亮出地脉晶石，“带着地脉信物，来找生命之核。”
灵植族的弓箭缓缓放下，眼中露出震惊：“地脉信物……你们见过地脉守护者？”他的树枝手臂微微颤抖，“我是绿藤星的护卫队长青柯，跟我来，长老们一直在等六域的援军。”
青柯带着众人穿过一条隐蔽的藤蔓隧道。隧道两侧的墙壁上，无数绿色光点在流动，那是灵植族用生命能量绘制的地图。青柯抬手触碰其中一个光点，墙壁缓缓打开，露出一个隐藏在地下的溶洞——溶洞中央，一株巨大的古树根系盘错，形成天然的穹顶，数十名灵植族正围坐在树根上，其中几位年长的树人皮肤已经发黄，显然消耗了太多生命能量。
“长老，他们来了！”青柯喊道。
几位老树人缓缓睁开眼睛，眼中的绿光在看到地脉晶石时骤然亮起。最年长的树长老颤巍巍地伸出手，树皮般的手掌轻轻覆盖在晶石上：“地脉的气息……三百年了，终于等到了。”他的声音如同风吹过枯枝，带着无尽的沧桑，“生命之核……快保不住了。”
苏瑶的心一沉：“生命圣殿的结界不是能净化暗能吗？”
“结界还在，但暗能势力用‘噬灵藤’在侵蚀它。”树长老指向溶洞顶部的一幅壁画，上面画着生命圣殿被黑色藤蔓缠绕的景象，“噬灵藤是暗能培育的邪物，专门吸收生命能量，它们的根须已经穿透结界，扎进了生命之核的能量源。再这样下去，不出三天，结界就会彻底崩溃。”
元生的星藤种子突然剧烈跳动起来，表面的绿色纹路与壁画上的噬灵藤产生共鸣。“我能感应到噬灵藤的能量，”他脸色凝重，“它们和星藤一样，靠共生能量生长，但吞噬的是负面能量。如果能切断暗能对它们的供给，噬灵藤就会枯萎。”
“谈何容易。”青柯苦笑，“暗能势力的首领就在生命圣殿里，他身边有‘腐心者’守护。那是用我们的大祭司改造的暗能领主，能操控所有噬灵藤，而且……”他的声音低沉下去，“他还掌握着‘生命枯萎’的禁忌术，能瞬间抽干方圆百米的生命能量。”
炎烈攥紧拳头，指节发出“咔咔”的响声：“不管他是谁，敢动生命之核，我就把他烧成灰烬。”
“不能硬闯。”苏瑶沉思片刻，看向树长老，“生命圣殿的防御机制还有哪些？有没有暗能无法察觉的通道？”
树长老沉默片刻，树皮般的脸上露出一丝犹豫：“有一条‘生命之河’，是连接圣殿与外界的能量通道，里面流淌着最纯净的生命能量，暗能无法进入。但通道入口被我们用‘时空藤蔓’封锁了，需要三位拥有六域信物的人才能打开。”他看向苏瑶手中的地脉晶石，“你们只有地脉信物，还差……”
“还差这个。”元生突然开口，将星藤种子放在掌心。种子表面的绿色纹路亮起，与地脉晶石的光芒交织在一起，“星藤是生命之核孕育的伴生植物，相当于半个生命信物。如果能找到灵植域的传承者，或许能暂时替代生命信物的作用。”
溶洞里一片寂静，灵植族们面面相觑。青柯突然开口：“传承者……或许还有一个。”他指向之前引开腐爪兽的小树人，“那是我们的少主绿芽，他是唯一能与生命之核产生共鸣的幼苗。但他刚才为了掩护我们，被腐爪兽追进了‘枯荣森林’，那里是噬灵藤生长最密集的地方。”
“我去救他。”风翎立刻起身，风羽在身后展开，“枯荣森林的植物能量复杂，适合隐蔽行动，我一个人去最快。”
“我跟你去。”炎烈跟上，“枯荣森林里暗能傀儡最多，你需要火力支援。”
苏瑶点头：“你们俩去救绿芽，注意避开噬灵藤的根须。元生，你和我留在这里，研究生命之河的入口，顺便从长老那里了解腐心者的弱点。”她看向树长老，“请告诉我们关于腐心者的一切，越详细越好。”
树长老叹了口气，树皮般的手指在地面上划出一个名字：“他原本叫墨渊，是我们灵植域最天才的祭司，三百年前突然失踪，再出现时就成了暗能的傀儡……”
与此同时，枯荣森林中，绿芽正蜷缩在一棵空心古树里，翠绿的皮肤上布满划痕。三只腐爪兽在树外徘徊，黑色的爪尖不断挠着树干，木屑飞溅。绿芽紧紧攥着怀里的紫色小花，花瓣已经蔫了大半，那是他与族人最后的联络方式。
突然，腐爪兽发出一声惨叫。绿芽从树缝中看去，只见一道金色的火焰如同流星般划过，瞬间将一只腐爪兽烧成灰烬。另一只腐爪兽刚转身，就被一股无形的气流掀飞，撞在树上晕了过去。
“小家伙，出来吧。”风翎的声音传来，带着风的轻柔。
绿芽犹豫着探出头，看到一个背后长着透明翅膀的女子，和一个浑身散发着火焰气息的男子。当他的目光落在炎烈手腕上的探测器时，突然眼睛一亮：“你们是……援军？”
炎烈咧嘴一笑，将最后一只腐爪兽劈成两半：“