这两个字像电流般击中苏瑶。她猛地后退一步，掌心的共振之钥烫得惊人，那些在记忆之库中感受到的文明陨落的悲伤，此刻化作实质的重量压在胸口。
“快走！”同伴拽了鳍状守卫一把，警惕地看向四周，“管理者不喜欢外人在废料区停留，尤其是……对灰烬产生兴趣的外人。”
中央控制室的门是用战列舰的装甲板改造的，上面布满能量武器轰击的焦痕。守卫输入密码时，苏瑶注意到键盘边缘刻着密密麻麻的名字，每个名字后面都画着简单的符号——有的是骷髅，有的是问号，还有的被画了圈。
“那些是在猩红收割中消失的人。”守卫似乎看出了她的疑惑，声音低沉，“画圈的是管理者的亲人，三个，一夜之间全没了。”
门缓缓升起，露出里面烟雾缭绕的空间。数十个屏幕在昏暗的室内闪烁着幽光，一个身材高大的生物背对着门口，他的皮肤像老树皮般粗糙，头顶的骨角断了半截，正用布满老茧的手敲击着控制台，屏幕上滚动着星尘港的能源分配数据。
“卡伦大人，有外来者求见。”守卫恭敬地低下头，语气里带着明显的畏惧。
被称为卡伦的生物转过身，苏瑶这才看清他的模样——他的左眼是机械义眼，闪烁着冰冷的红光，右眼则布满浑浊的血丝，脸颊上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤，显然经历过残酷的战斗。
“星际联盟的人？”卡伦的声音像砂纸摩擦金属，机械义眼在苏瑶的制服上停留片刻，“你们来星尘港做什么？看我们这些难民的笑话吗？”
苏瑶摘下头盔，露出坦诚的眼神：“我们是来寻找关于黑暗势力的情报。三个月前的猩红收割，到底发生了什么？”
卡伦突然笑了起来，笑声嘶哑得像是在咳嗽：“情报？你们联盟的舰队连自己的殖民星都守不住，还来问我们要情报？”他猛地一拍控制台，屏幕上的能源数据瞬间紊乱，“去年我们发出了七次求救信号，你们的舰队在哪里？在忙着和隔壁星域的海盗分赃吗？”
“卡伦大人！”鳍状守卫紧张地想要劝阻，却被卡伦的眼神逼退。
苏瑶没有动怒，平静地看着他：“联盟确实有许多失职之处，但现在不是追究责任的时候。黑暗势力的扩张速度远超预期，混沌之眼已经沦陷，下一个可能就是这里。我们需要知道，猩红收割那晚，你们到底遭遇了什么。”
卡伦的机械义眼红光骤亮，死死盯着苏瑶：“混沌之眼……你们去过那里？”他的声音突然压低，带着难以置信的颤抖，“你们看到了那个三角符号？看到了那些黑色的虫子？”
苏瑶点头：“我们与黑暗舰队交过手，还找到了对抗暗影回响的方法。”
这句话像一块巨石投入死水。卡伦猛地站起身，他的身高将近三米，阴影瞬间笼罩住苏瑶：“你说什么？对抗方法？”他的机械义眼快速闪烁，显然在扫描苏瑶的生命体征判断是否说谎，“不可能……上古文明都失败了，你们凭什么……”
“凭他们还没放弃。”一个苍老的声音从控制室角落传来。苏瑶这才注意到，那里的阴影里坐着个裹着破旧斗篷的生物，他的皮肤是透明的，能看到体内流动的淡紫色血液，手里拄着一根用飞船龙骨打磨的拐杖。
“长老？”卡伦的语气瞬间缓和，甚至带着一丝尊敬。
透明皮肤的长老缓缓站起身，拐杖敲击地面发出清脆的响声：“猩红收割那晚，天空中出现了三个黑色三角，比你们在混沌之眼看到的大十倍。它们悬浮在港口上空，所有精神力超过阈值的生物，都被吸成了灰烬。”他抬起透明的手掌，掌心有一道环形的疤痕，“我当时在检修外部防御，亲眼看到那些黑色的能量丝穿透了三米厚的合金板，像吸管一样抽走了控制室里十七个人的灵魂。”
苏瑶的心脏猛地收缩：“三个三角符号？这与我们掌握的情报不符，黑暗势力每次侵蚀只会出现一个聚合体标志。”
“因为这里有它们想要的东西。”长老的声音带着一丝疲惫，“星尘港的地下仓库，藏着‘星核碎片’——那是上古文明对抗虚空侵蚀时，用超新星核心锻造的武器残骸。黑暗势力不是来收割的，是来抢夺碎片的。”
阿臾的通讯突然接入苏瑶的耳麦，声音急促：“队长，检测到港内有强烈的能量反应，位置在……地下三层区域，与长老所说的星核碎片特征吻合！而且有三股未知势力正在向那里聚集！”
苏瑶立刻警惕起来：“什么势力？”
“一组是星尘港的守卫，二组是来自‘废铁带’的海盗，第三组……”阿臾的声音停顿了一下，带着难以置信的波动，“他们的能量特征，与记忆之库遭遇的黑暗先锋高度相似，但波动频率更弱，像是……被驯化的傀儡。”
卡伦的脸色瞬间变得铁青：“该死的海盗！我就知道他们最近安分守己是假的！”他一把抓起挂在墙上的能量步枪，“长老，您留在这里，我去处理那些杂碎！”
“等等。”苏瑶拦住他，“黑暗傀儡为什么会和海盗一起行动？