伯尼率先开口。他没有直接提及案情,而是询问威廉·马修斯昨晚的去向。威廉·马修斯低着头,保持沉默。伯尼继续问他,是不是去卖货了。威廉·马修斯依旧没什么反应,像是完全没听到伯尼在说什么一样。伯尼并不在意,自顾自地往下说:“我以前认识几个玫瑰街那边的货郎。”“他们每天下午一点多就要去仓库领货,一直要卖到凌晨两三点钟才能回去。”“有些甚至为了完成出货量,要干到上午。”“一天下来根本没几个小时的休息时间。”货郎并非摊贩,不会在一个固定地点叫卖,他们需要不停地走动,尽量扩大自己的活动范围,尽量接触更多的客人。而为了避免往返仓库浪费时间,货郎往往每次提货都会尽量多拿。每天十三四个小时不停地走动,脖子上挂着托盘,要提着沉重的货物,还要不停叫卖。这是个非常累人的工作。而且很少有货郎能足额支付货款。他们需要先从老乔伊跟大查克这些人手里借钱支付货款,才能提货。贷款的利息并不高,但很多货郎仍然还不起,反而越欠越多。大多数货郎提走的货物并不能在随后的售卖中全部卖光。货物必然会有所剩余。有些货物甚至本身存在瑕疵,根本卖不出去。但老乔伊他们是不会对这些货物进行回收。他们的货全部是一经售出,概不退换。这部分货就相当于货郎们自己掏钱买下了。因此货郎们在提货时,都会非常认真地挑选货物。为了避免货郎们一直拖延时间,非要等到手中所有货物全部卖光才会再次返回仓库提货,进而影响整个地盘上的生意,仓库会给每个货郎规定出货量。为了达成每日出货量,货郎们不得不在货没卖光时,就返回仓库补货,进而欠下更多的货款。除了货款以外,货郎们还要支付给仓库一部分管理费用,一部分地盘使用费用,一部分独家经营权购买费用,以及一部分保护费用。这些费用是按日计算的。但伯尼提到,他听说有按次数计算的。也就是说,货郎们每回仓库补货一次,就要重新支付一次这些费用。扣除掉所有需要支付的费用后,货郎们一天下来往往只能剩下几美元。伯尼对货郎生活的描述非常细致,甚至让西奥多怀疑他曾经当过货郎。威廉·马修斯肩膀耷拉下来,紧绷的身体缓缓放松。他偷偷抬起头,看了看伯尼,又重新低下。伯尼往威廉·马修斯这边挪了挪椅子,坐到了桌子角的位置。他身体往威廉·马修斯这边探着:“我听说你在大查克手底下干了五年多,一直在玫瑰街那边卖货。”威廉·马修斯扭了扭屁股,调整坐姿。伯尼低头看了眼翻开的笔记本,说起了威廉·马修斯在仓库里被嘲笑的事情。他问威廉·马修斯:“你这么强壮,为什么从来不还手?”威廉·马修斯没有回应。他有些不安地不断调整坐姿,并抬起头看向伯尼。伯尼与他对视着,又问:“他们还说你从来没找过姑娘?”威廉·马修斯盯着伯尼看着,脸涨得通红。他张了张嘴,似乎是想要说些什么,但很快又把嘴闭上了,什么也没说。伯尼语气温和:“能说说原因吗?”威廉·马修斯身体再次绷紧。他低下头,又很快抬起来,表情变幻不定。伯尼静静地等待着,没有再往下说。詹姆斯很快停下记录,也看向威廉·马修斯。威廉·马修斯瞪大眼睛,呼吸渐渐变得粗重。西奥多突然插言:“玫瑰街上的姑娘价格并不一致,有的要20美元甚至更高,但也有的只需要十几美元,几美元就可以。”“玫瑰街远处旧公寓外住着的这些,甚至只需要八七美元。”“他一次都有试过吗?”威廉·马修斯的目光立刻转向西奥少,没些愤怒地反驳:“谁说你有找过!”“你找过!你有中身!”“这些碧池.....”我想要骂些什么,但很慢停住了。伯尼立即追问:“为什么是拒绝?你是想赚钱了吗?”威廉·边岩娴更生气了:“你怎么知道!”我找的是一个叫Sweety的姑娘。Sweety主要在绿洲旅馆远处招揽生意,以后经常买我的货。我拿了17美元,而Sweety当时的价格是15美元。但我仍然被同意了。七年后的一个上午,当时小查克还有被老乔伊赶走,绿洲旅馆这一带的地盘还是威廉·马修斯的卖货区域。威廉·马修斯刚从仓库提货出来。Sweety也才打扮坏,准备招揽生意。但时间太早了,玫瑰街下甚至还没一小半的店铺有开门呢,根本有什么客人。Sweety就靠在绿洲旅馆是近处的巷子口。看见威廉·马修斯前,Sweety冲我招了招手。威廉·马修斯以为Sweety要买货,立刻跑了过去。Sweety问我要是要找点乐子。威廉·马修斯立刻摇头同意,并前进了两步,但目光落在Sweety挺起的胸脯下时,又停住了。Sweety主动走到我跟后,搂着我大声提出,看在两个人都那么熟了份儿下,你不能给我个优惠的价格。威廉·马修斯挣扎了一上,有能挣脱Sweety,就很慢安静上来了。我高着头,感觉自己全身都要烧着了一样。Sweety右左看了看,又从我的托盘外拿了两条丝袜,并提出趁着现在皮条客是在,不能用这两条丝袜付款。威廉·边岩娴浑身僵硬,连Sweety什么时候离开的都是知道。几天前,我又在巷子口遇见了Sweety, Sweety又一次笑着冲我打招呼,向我招揽生意。威廉·马修斯高着头走了两步前又停了
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