接着，笔锋一转，极力渲染魏阳的威胁，称其“狼子野心，昭然若揭”，若任由其坐大，天下诸侯皆难幸免。
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最后，他抛出了最大的诚意。
“……为表寡人歉意，亦为显我大楚联盟之诚，特遣武阳将军旧识上将军——严林，率其麾下三百轻甲赤军，携此信前往。自即日起，严林及其所部，皆听凭武阳调遣，直至魏阳覆灭，绝不召回。望武阳将军以天下苍生为念，以两国黎庶安危为重，重修旧好，共御强敌。”
写罢，他用上玉玺，沉声道。
“传上将军严林。”
片刻后，一位身着深紫色官服，面容精干，眼神中透着果决的中年官员快步走入，躬身行礼。
“末将严林，拜见王上。”
熊稷将密封好的信件递给他，目光灼灼。
“严卿，此行事关重大，可称系我大楚烈国运。你持本王亲笔信，率你本部赤军，即刻出发，前往武阳。务必说服武阳君，恢复联盟。记住，到了武阳，你便不再是楚烈臣，一切行动，听从武阳将军号令，哪怕……是让你去送死。”
严林身体微微一震，但立刻恢复了平静，双手接过信件，郑重地道。
“末将，明白！定不辱使命！”
……
几乎在楚烈王调兵遣将、遣使修好的同时，遥远的武阳城内，一座守卫森严、炭火温暖的密室之中。
武阳君看着手中刚刚由密探送来的、关于楚随郡失陷的详细情报，久久不语。
他年约四旬，面容儒雅，但眉宇间凝聚着挥之不去的忧思与决断。
坐在他对面的，正是他的心腹军师，以智谋深远着称的诸葛长明。
诸葛长明轻摇羽扇，虽然室内并不热，但这似乎是他思考时的习惯。
“楚烈王……这次是真正感到痛了。”
武阳君放下情报，轻叹一声，
“随郡乃楚烈国粮仓之一，财税重地，半月易主，加上元帅纪元嵩战死，难怪熊稷要发雷霆之怒。只是，他将熊炎禁足，换上老成持重的祁天承，又派熊亮为监军，这十六万精锐……是冲着魏阳去的，但何尝不是对我们的一种威慑？”
诸葛长明微微颔首，羽扇轻摇。
“主公所虑极是。楚烈王此举，一为雪耻，二为稳固防线，这三嘛……也是做给我们看的。展示其仍有雄厚的实力，警告我们不要趁火打劫，甚至……希望我们再度与他联手。”
就在这时，门外侍卫通报。
“主公，军师，楚烈国使臣上将军严林，在营外求见，称奉楚烈王亲笔信而来。”
武阳君与诸葛长明对视一眼，都看到了对方眼中的一丝了然。
“来得真快。”
武阳君淡淡道，
“请严林将军大营等候，好生招待，就说本帅与军师商议要事，稍后便见。”
侍卫领命而去。
密室内重新安静下来。
武阳君看向诸葛长明：“先生，你如何看？”
诸葛长明沉吟片刻，缓缓道：“楚烈王此信，有两层意思。明面上，是道歉，是认错，是请求恢复联盟，共同抗魏。甚至不惜派出心腹重臣严林及其麾下精锐的三百赤军作为‘人质’和诚意，听凭我方调遣。这姿态，放得不可谓不低。”
“那暗地里呢？”
武阳君追问。
“暗地里……”
诸葛长明羽扇一顿，目光变得锐利，
“是一种隐晦的要挟。主公可还记得，严林除了是楚烈王心腹，他还有一重身份？”
武阳君眉头一皱，随即恍然。
“他是……孙崖的直属上官！”
“正是。”
诸葛长明点头，
“孙崖将军此刻仍在楚烈国‘协助’练兵，虽受礼遇，但其安危，终究系于楚人之手。楚烈王派严林来，表面是听候调遣，实则是在提醒我们，孙将军还在他们掌控之中。若我们拒绝联盟，或者有不利于楚烈国的举动，那么孙将军的处境……恐怕就不妙了。楚烈王这是在用孙将军的安全，逼我们做出选择。”
武阳君的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝怒意。
“熊稷……竟行此等手段！”
孙崖是他极为倚重的老将，更是他的长辈，感情深厚。楚烈王这一手，确实戳中了他的软肋。
诸葛长明看着武阳君的神色，知道他已经动怒，但依旧冷静地分析道。
“主公息怒。楚烈王此举虽不光彩，但我们也需冷静权衡利弊。”
他站起身，在密室内缓步踱走。
“其一，便是为了孙崖将军的安全。无论如何，我们不能置孙崖将军于险地而不顾。这是情义，亦是稳定军心民心之必须。”
“其二，”
他伸出第二根手指，