沈嘉岁扶着腰，站在门廊下阴影处，夜风掀动她素色的袄裙衣角，神情在摇曳的光影里看不太分明。
郝青麟没再多看那片夜色中生机勃勃的土地一眼，更顾不得寒暄，大步流星跨下石阶，翻身上马动作带着一股豁出去的狠劲。
坐骑似乎也被主人的心绪感染，不安地刨了刨地面，甩动着结实的鬃毛。
“走！”郝青麟一声低喝，当先催动了坐骑。
唏律律——！
三百匹战马齐声长嘶，带着铁蹄踏地的轰鸣，瞬间撕裂了夜色。
马蹄踩踏着冻硬的官道，扬起尘土裹挟着未落尽的雪粒，刮在人脸上生疼。风从耳畔呼啸而过，吹得郝青麟身上的披风猎猎作响，像一面冲锋的旗幡。
沈嘉岁默默上前两步，一直走到门外台阶边缘，冰冷的夜风吹乱了发丝，她却浑然未觉。
她凝视着那股冲入沉沉黑夜的马队，许久，才长长地呼出一口气。
“京城…”她拢紧了身上单薄的袄裙，声音轻得如同梦呓，却被夜风卷着，冷冷地消散在暗处，“怕是要变天了。”
……
郝青麟那阵风风火火的马蹄声在新昌县城里滚过，就像雨点砸在青石板上，热闹一阵也就过了痕迹，水花很快便干了。
新昌县的日子，该咋过还咋过，半点没耽误新县主沈嘉岁琢磨她的摊子。
流民们从窝棚搬进了土坯房，心算暂时安定了，可另一个老难题猛地就戳到了沈嘉岁的眼皮子底下——看病。
人是铁饭是钢没错，可人这身子也是肉长的，风里来雨里去、泥地里刨食的苦哈哈，哪个没个头疼脑热闪腰岔气的时候？
以前那是真顾不得，有口吃的饿不死就算老天开眼。现在呢？
能喘匀气了，躺在新搭的土炕上，听着娃儿在旁边鼾声细溜，自家腰腿那陈年旧伤的酸疼刺痒，喉咙里那点总也清不掉的痰呼噜，就变得格外磨人，直往骨头缝里钻。
沈嘉岁手指头敲着自家书桌边沿，那木头缝都让她敲得油光水亮了。
她抬眼望望窗外头刚翻过一遍的地，脑子里转的主意也跟着生了根。
“光吃饱肚子，不够。”手指头在桌面上一点，“命得保得住，活才有奔头。”
没过几日，新昌县城东头那片原先荒着的野地，忽然就热闹开了。
泥瓦匠叮叮当当，木头椽子搭架子，眼看着一个不算太大，结实又透着点朴实味儿的房子就冒了出来。
门口挂着块簇新的木牌，红底黑字写得明明白白——“义安堂”。
老百姓可都眼巴巴瞅着呢！
这“义安堂”的名号打一贴出来，街面上就跟炸了锅的油星子似的。都说这里头请的可是告老还乡的正经太医！
姓陶，原先是宫里头专给贵人把脉的，医术那是顶了天的高！
人家老大人仁心，愿意出来给乡亲们免费瞧病！不收一个子儿的诊金！
当然，药嘛，还得自个儿想法子去抓。可这已经是大破天了的好事儿了！
还有一桩，紧挨着“义安堂”边上，还盖了几间小屋，挂的牌子是“识草庐”。
这里头也有一位老御医坐镇，姓杨，胡子都花白了，精神头却是极好。杨老神医不坐堂看病人，专教人！教啥？教大家伙儿认草药！
啥样的草能清热，啥样的根能止疼，啥叶子捣烂了能止血，啥根茎有毒可千万别往锅里扔！识草庐敞亮着说，乡亲们自家认准了采回去用也好，或者采回来干净利索地卖给识草庐换成钱也好，咱都欢迎！
这简直就是给穷苦人家又开了条活命的门路！
这消息插了翅膀飞遍了新昌县内外，连山沟沟里种老几亩薄田的老汉都听说了，心里那点指望的芽儿，蹭蹭地往上冒。
四月初，天儿不冷不热，风里都夹着点柳树芽的清甜味儿。义安堂开张的日子，定了。
天还没擦亮呢。
启明星刚颤悠悠地在青黑色的天幕上挂出一点微光，万籁俱寂，连打鸣的公鸡都还缩着脖子在窝里做梦。
城东那块义安堂门前，却早就是另一番景象了！
黑压压的一片人头。
后街的王婆婆，她咳喘了十几年的老病根，咳嗽起来憋得脸发紫，一夜没合眼，天刚透出点鱼肚白就来了，还抢不着前头。
西河村的刘老拐，早年给富户家扛木头压伤了腰，天一阴就疼得钻心，他是让人用板车拉来的，天没亮就等在紧闭的大门外头了。
妇人们抱着发烧说胡话的娃娃，小娃子捂着又红又肿的腮帮子哼哼唧唧，老少爷们们有的攥着疼了半辈子的胳膊腿儿，有的捂着心口脸色苍白……
那队伍哟，就跟一条受了惊的长蛇似的，弯弯曲曲拐过了巷子，绕过了墙角，