沈嘉岁顺着祖父的目光望去，看着自己精心规划的试验田，感受着腹中孩子的胎动，再看看身边劫后余生的祖父，一股前所未有的力量感充盈了全身。
无论京城的风云如何诡谲，无论前路有多少荆棘，只要人还在，希望还在，这片土地还在，就有破局的可能！
她轻轻抚摸着肚子，对着试验田，也像是对着未出世的孩子，坚定地说：“是啊祖父，下个月，一切都将不同了。”
“祖父！”沈嘉岁一边紧紧搂住老侯爷的手往县主府走，一边仰着脸笑，“您怎么突然就来了？也不提前捎个信儿，我好去城外接您呀！”
“接什么接！你祖父我还没老到走不动道儿！”沈老侯爷哈哈一笑，蒲扇般的大手疼爱地揉了揉孙女的发顶，花白的胡须跟着颤动。
回到花厅，他拉着沈嘉岁在酸枝木圈椅上坐下，脸上的笑容却渐渐淡了，被一种凝重取代。
“岁丫头啊，这趟路，走得祖父心里头，真真不是滋味儿。”
沈嘉岁心头微微一紧，立刻敛了笑容，挥手让侍立在旁的紫莺等丫鬟都退到厅外守着。
“祖父，路上出事了？”
“事儿倒没出在祖父身上，”沈老侯爷重重叹了口气，端起丫鬟刚奉上的热茶猛灌了一口，仿佛要压下心头的寒气。
“是永州那边，东陵人弄出的动静，简直不是人干的事！”他搁下茶盏，杯底磕在桌面上发出清脆的声响，“他们搞了个三等人的混账规矩！东陵的兵，那是人上人；东陵的普通百姓，算是第二等；轮到咱西晋原来的百姓……”
老侯爷的声音陡然拔高，带着愤怒，“那就连畜生都不如！随意打杀，抢掠，跟碾死只蚂蚁似的！祖父我亲眼所见，那惨状……唉！”
沈嘉岁只觉得一股寒意顺着脊椎骨爬上来，手指下意识地绞紧了帕子。
永州与新昌虽隔了些距离，但东陵人的刀锋，谁知道哪天不会劈到颍州地界？
她张了张嘴，想问得更细些，老侯爷却摆了摆手，神色更加严肃。
“还不止这个，”他压低了声音，身体微微前倾，“祖父在驿站歇脚时，听到风声，说那个郝青麟郝巡抚，已经在路上了，不日就要抵达颍州！明面上说是巡查地方，可私底下都传开了，他是冲着回时那孩子来的！要查他前些时候……嗯，那个事！”
老侯爷含糊地带过了“燕回时事件”，但眼里的担忧清晰可见。
“岁丫头，回时人呢？这事，你们心里可得有个章程啊！”
沈嘉岁的心猛地往下一沉。
郝青麟！这个名字本身就带着一股生杀予夺的官威。
她正待开口，一个沉稳的声音却从花厅门口传了进来：
“祖父大驾光临，一路辛苦了。”
两人同时转头。
燕回时不知何时已站在了那里，一身雨过天青色的家常锦袍，衬得他长身玉立，眉宇间不见丝毫慌乱，反倒带着一种万事皆在胸中的从容。
他稳步走进来，对着沈老侯爷深深一揖。
“回时啊！”老侯爷看到他，脸上的凝重散开几分，“你来得正好。方才我跟岁丫头正说郝巡抚的事……”
“祖父勿忧。”燕回时直起身，唇边甚至噙着一丝极淡的笑意。
“郝巡抚要来，此事小婿已知晓。”他顿了顿，目光扫过沈嘉岁同样带着忧虑的脸，语气平稳得如同在谈论天气，“一切尽在掌握。祖父安心住下便是。”
“尽在掌握？”老侯爷浓眉一挑，审视地看着他，“你小子，可别跟祖父打马虎眼！那郝青麟不是个好相与的。”
“祖父放心，”燕回时又揖了一礼，姿态恭敬却自有一股气度，“小婿心中有数，断不会让家人受累。您远道而来，正该好好歇息，让岁岁陪您说说话。我已吩咐下去，备了家宴，为祖父接风洗尘。”
他这话说得滴水不漏，既安抚了长辈，又巧妙地岔开了话题。
沈老侯爷盯着他看了半晌，见他神色自若，那股子由内而外的镇定不似作伪，紧绷的心弦到底还是松了些，长吁一口气：“也罢，你小子向来有主意。祖父我啊，是老了，听不得这些糟心事，一听就上火。那就先吃饭！岁丫头，快，给祖父说说，最近府里可有什么新鲜事？”
家宴就摆在花厅旁的暖阁里。
菜肴不算奢华，却样样精致，都是老侯爷素日喜欢的口味。
几杯温热的黄酒下肚，席间的气氛活络了不少。
沈嘉岁拣了些新昌县里的趣闻，又说了说府中琐事，逗得老侯爷笑声连连，暂时将永州的惨景和郝青麟带来的阴云抛在了脑后。
酒过三巡，燕回时放下银箸，亲自执壶为老侯爷斟满了酒，这才温言开口：“祖父，趁着您老人家在此，回时尚有一事相求。”
“哦？什么事？说来听听！”老侯爷兴致正好，大手一挥。
“是