“当初说好五倍奉还。”沈嘉岁将挣扎的兄长推到院中石凳上，“何况倾城也该攒嫁妆了，你就当替妹妹收着。”
沈钧钰被这话惊得跳起来：“你叫他什么？回时？这成何体统！”
“名字不过是个称呼。”沈嘉岁狡黠地眨眨眼，“大哥若羡慕，也可唤声‘回时兄’呀。”
燕回时从善如流地拱手：“钧钰兄。”
“谁要跟你称兄道弟！”沈钧钰涨红了脸甩袖就要走，却在院门口被株老梅绊了个趔趄。
燕回时伸手要扶，被他狠狠瞪回去：“本世子看得清路！”
待那抹绛紫衣角消失在巷口，燕回时摩挲着匣子边缘苦笑：“沈姑娘何必给在下这么多的分红？”
“你当我不知？”沈嘉岁截住话头，指尖拂过梅枝上未化的残雪，“那日你说家中仅剩二万八，可我查过账册，燕家最后那笔俸禄是三年前的五万两。余下那些…”她转身，直视他骤然绷紧的下颌线，“是你典当了御赐砚台凑的吧？”
北风卷起满地碎琼乱玉，燕回时望着少女发间将坠未坠的珍珠步摇，忽然想起三年前琼林宴上，先帝指着他说“此子当为国之栋梁”。
而今那方刻着“文心如玉”的端砚，正在当铺蒙尘。
“沈姑娘聪慧。”他最终只是淡淡一笑，“但御赐之物终会赎回，倒是令兄。”话锋一转，目光落在沈钧钰的身上，“荫恩科在即，他若肯每日寅时来此，我可指点策论。”
沈嘉岁眼睛倏地亮了：“当真？”
沈钧钰却不乐意了：“嘁，谁要他指点！”
竹帘被秋风掀起一角，铜炉里炭火正旺。
燕回时挽着青竹纹广袖，将粗陶茶盏推至案几对面：“屋里煨着茶，两位请。”
沈嘉岁率先撩开帘子跨进去，天青缎面短靴踏过青砖，带起一阵松针香。
沈钧钰扯着腰间白玉佩的穗子，靴尖碾碎半片枯叶，这才慢吞吞跟进来。
粗陶盏里茶汤浑浊，沈钧钰刚想皱眉，却见自家妹妹仰头饮尽，喉间滚动时露出一截雪白颈子。
他只得硬着头皮咽下，竟尝出些炒米焦香。
“北地若再落三场雪，“沈嘉岁指尖摩挲着盏沿，“流民怕是压不住。”
燕回时添茶的手顿了顿。
水汽氤氲间，他抬眼望向正揪着帘穗的沈钧钰：“钧钰兄以为当如何？”
“抓几个刺头杀鸡儆猴便是。”沈钧钰梗着脖子，手指敲着桌沿，“总不能任他们闹到京城来。”
“那剩下十万张嘴呢？”燕回时吹开浮沫，“每日半斗米，十万张嘴就是五万石。”
沈钧钰突然觉得喉咙发紧。
他盯着案几上歪斜的茶渍，仿佛看见户部账册上密密麻麻的赤字。窗外寒鸦掠过，惊得他脱口而出：“让他们修城墙去！有力气的搬砖石，妇人孩子运砂土，干活的给粥，偷懒的挨鞭子！”
燕回时手中茶壶“咯”地磕在炉架上。他双手按着桌面倾身向前：“钧钰兄方才说的，可是以工代赈？”
“什、什么赈？”沈钧钰被对方眼中骤然亮起的光惊得往后缩了缩，后腰撞上凭几才想起要端架子，“本公子是说，与其白养着这群刁民，不如让他们卖力气换口粮。”
沈嘉岁忽然掩袖呛咳起来，腕间缠枝银镯叮当乱响。
燕回时瞥见她憋得泛红的眼尾，唇角跟着翘了翘：“三年前江南水患，工部正是用此法疏浚河道。不过...…”他故意拖长尾音，果然见沈钧钰脖子又伸长两寸。
“不过什么？”
“不过当时的主事官将流民编作十二队，每队设粥棚、医帐，半月轮换一次工段。”燕回时蘸着茶水在案上画圈，“钧钰兄觉得这般安排可还妥当？”
沈钧钰盯着那些渐渐晕开的水痕，恍惚看见蜿蜒的护城河。他猛地激动拍案：“该按户籍分！同乡编作一队，互相盯着谁敢偷懒！”
茶盏被震得跳起来，泼湿了沈嘉岁石榴红的裙裾。
燕回时掏帕子的手悬在半空。
沈嘉岁却浑不在意地拂去水珠：“大哥这主意倒新鲜。只是若遇着整村逃荒的，岂不成了乡党聚众？”
“那、那就...…”沈钧钰额角沁汗，忽然瞥见窗外巡街的衙役，“让差役带着腰牌去管！每队发个木契，干满三日盖个戳，攒够十个戳换半亩荒地！”
茶炉咕嘟咕嘟响着。燕回时慢条斯理地往炉膛添了块松炭，火苗“腾”地窜高，映得他眉眼生辉：“钧钰兄可知，方才说的正是前朝《荒政辑要》第七卷的要义？”
沈钧钰手里的茶盏歪了歪。他当然没读过什么《荒政辑要》，昨日还在为背不出《礼记》被太傅罚抄。可迎着燕回时灼灼的目光，胸口竟涌起热流：“我不过随口......咳，这些浅显道理，稍有见识的都该明白。”
沈嘉岁突然起身添茶，广袖带起的风扑灭了燕回时袖口沾着的炭灰。