紧接着。
他双手捧着信鸽，手臂猛地向上一扬——
“扑棱棱——”
信鸽振翅而起，在低空盘旋了半圈，似乎辨认了一下方向，随即如同一支离弦的黑箭，朝着峡谷之外，京城的方向，疾飞而去……
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蓦地！
“咻——！”
一支利箭破空而来，精准贯穿了那只即将飞出谷的信鸽！
信鸽连一声哀鸣都未能发出，便直直地栽落下来，摔在黑影脚边的岩石上。
羽毛零落，鲜血瞬间染红了石面。
黑影脸色骤然大变，想也不想，猛地转身就想朝密林深处逃窜！
然而……
“唰唰唰！”
周围原本寂静的黑暗中，瞬间亮起十数支火把，跳跃的火光如同无数只冰冷的眼睛，将这片小小的空地照得亮如白昼！
一道道身披甲胄，手持兵刃的苍云军精锐士兵，如同从地底钻出一般，朝四面八方的岩石后，树丛中显出身形，彻底封死了他所有可能的退路，将他牢牢围在中心！
紧接着。
人群分开，叶修与面色铁青，怒发冲冠的赵霆钧，缓步走了出来。
赵霆钧死死盯着黑影，牙齿咬得咯咯作响，几乎是咆哮着吼道。
“林牧！竟然是你这个吃里扒外的东西！！！”
“老子待你如兄弟，老将军更是对你信任有加，提拔你为副统领！”
“你……你竟然做出这等猪狗不如之事？！”
被称作林牧的黑影，赫然是苍云军中地位不低的一位副统领！
此刻，他面对着赵霆钧那几乎要喷出火的目光，以及周围昔日同袍们那充满震惊！愤怒！鄙夷的眼神，嘴唇翕动了几下，却终究是什么也没说，只是颓然地低下了头，脸色灰败，仿佛瞬间被抽走了所有力气。
一名士兵快步上前，从那只死去的信鸽腿上解下铜管，取出里面的纸条，恭敬地双手呈递给叶修。
叶修接过纸条，在火把的光芒下展开，目光快速扫过。
纸条上的字迹潦草却清晰，内容简短而致命。
【八皇子叶修明日将至苍云谷，欲掌军，速报！】
落款处，是一个隐秘的西厂联络标记。
叶修缓缓抬起头，目光落在面如死灰的林牧身上，脸上非但没有怒意，反而淡淡问道。
“林副统领，我很好奇。”
“荣华富贵？”
“权势地位？”
“或是……有什么把柄落在了西厂手中？”
“究竟为何，你要背叛待你恩重如山的老将军，背叛这些与你同生共死的兄弟？”
林牧沉默了许久，火把的光影在他脸上跳动，映照出他内心的挣扎与痛苦。
终于。
他抬起头，眼中满是血丝：“我……我也不想背叛老将军，但是……我的家人，我的老母和妻儿，都在西厂的人手里，他们拿家人的性命要挟我，我……我别无选择。”
他话音落下。
周围举着火把的士兵们一阵骚动，原本充满愤怒和鄙夷的目光中，不禁掺杂了几分复杂难言的情绪。
身为军人，马革裹尸，战死沙场。或许是他们早已做好的准备。
但家人永远是心底最柔软的牵挂。
他们不怕自己死，却怕护不住身后的人。
林牧的处境，何尝不是戳中了他们每个人内心最深处的恐惧与无奈？
自己活着的时候，能不能保护住家人？
这沉甸甸的问题，压得不少人暗自握紧了拳头，气氛一时凝重得几乎要滴出水来。
叶修静静地看着林牧，那双眼眸仿佛能洞穿人心：“你说的是真的，关于家人这部分，我相信你。”
林牧猛地愣住，难以置信地看向眼前这个看似柔弱的女子，脱口而出。
“你……你相信我？就凭我这几句话？”
他无法理解，在这种情形下，对方为何如此轻易就采信了他的辩解。
叶修缓缓摇头。
“不全是凭几句话。”
“还有你的眼睛，你的……心。”
“眼睛？心？”这话一出，不仅林牧怔住，连周围包括赵霆钧在内的所有士兵都愣住了。
他们看着那女子，心中不由得升起一个荒谬的念头——
这位神秘的使者，该不会是看上林副统领了吧？
在这种关头，说什么眼睛和心的？
不等他们从这荒谬的猜测中反应过来。
叶修忽然抬手，在耳后轻轻一拂，随即猛地一扯。
一张薄如蝉翼的人皮面具被整个揭下，露出了面具下那张俊朗的男子面容！
火光跃动，照亮了他的脸。