它最终带着1968名船员中的1932人，沉入了冰冷的巴伦支海。仅有36人幸存。
这场北角海战，是欧洲战场上，传统的大炮巨舰之间，最后一次经典的对决。它的结束，也标志着德国水面舰队，作为一个有组织的、有威胁的作战力量，彻底退出了历史的舞台。雷德尔元帅的巨兽之梦，到此，算是彻底地画上了一个句号。
在德国海军那些声名显赫的巨型战舰的光环之下，还存在着一支更为神秘、更为独特，也更符合德国海军“非对称作战”精髓的破袭力量：装甲舰和伪装袭击舰。
它们不像战列舰那样需要举国之力去建造，但它们的故事，却同样充满了传奇、狡诈与悲壮。
“斯佩伯爵海军上将”号的故事，是这段历史光荣而又悲伤的开篇。作为“袖珍战列舰”的杰出代表，它在1939年战争爆发之初，就悄悄地潜入了南大西洋。在舰长汉斯·朗斯多夫上校的指挥下，它展开了一场堪称完美的破交作战。
在数月之内，它像一个幽灵，击沉了9艘、总计5万吨的盟军商船，搅得整个南大西洋航运为之瘫痪。更难得的是，朗斯多夫舰长是一位恪守着旧时代骑士精神的军人。他严格遵守海战法则，在击沉商船前，总会想尽一切办法，确保所有船员都安全转移到救生艇上，从不滥杀无辜。因此，他和他麾下的“斯佩伯爵”号，在敌人那里，都一度获得了一个“海上君子”的绰号。
然而，君子，终究斗不过流氓，更斗不过一群流氓。1939年12月13日，在乌拉圭的拉普拉塔河口，“斯佩伯爵”号遭遇了由英国海军准将亨利·哈伍德指挥的一支英国分舰队。
这支舰队，从纸面上看，根本不是“斯佩伯爵”号的对手。它由一艘重巡洋舰“埃克塞特”号和两艘轻巡洋舰“阿贾克斯”号、“阿喀琉斯”号组成。英国巡洋舰上最大的火炮，不过是8英寸和6英寸，而“斯佩伯爵”号装备的，可是11英寸（280毫米）的巨炮。无论射程还是威力，德舰都占有碾压性的优势。
但哈伍德准将是个非常聪明的指挥官。他知道硬拼肯定不行，于是他玩了一招“分进合击”。他命令三艘军舰从不同方向，同时冲向“斯佩伯爵”号。这一下，就把朗斯多夫给难住了。他那两座主炮塔，要么一起打“埃克塞特”号，要么一起打那两艘轻巡洋舰，无法同时兼顾。
这场拉普拉塔河口海战，成了一场经典的、以弱胜强的战例。战斗中，英国的“埃克塞特”号几乎被打成了残废，被迫退出战斗。但另外两艘轻巡洋舰的小炮弹，也像无数只烦人的苍蝇，对“斯佩伯爵”号造成了关键性的损伤。其中一发炮弹，摧毁了它的燃油净化系统，另一发则把厨房给炸了。
这意味着，“斯佩伯爵”号虽然看着还很威武，但它已经无法进行远洋航行了，连船员吃饭都成了问题。无奈之下，朗斯多夫只得将战舰驶入中立国乌拉圭的首都——蒙得维的亚港，进行紧急修理。
这一进港，就给了英国人施展盘外招的机会。
在“斯佩伯爵”号维修的72小时里，英国情报部门上演了一出精彩绝伦的“空城计”。他们一方面通过外交途径，向乌拉圭政府施压，要求他们严格遵守国际法，逼迫德舰限时离港；另一方面，他们通过各种公开和秘密的渠道，疯狂地释放假情报。他们让媒体大肆报道英国的战列巡洋舰“声望”号和航空母舰“皇家方舟”号正全速赶来；他们在港口附近的民用无线电频道里，制造出大量舰队集结的繁忙通讯假象。
这套组合拳，成功地把朗斯多夫舰长给忽悠了。他坚信，在港口外面，一支包括航母和战列巡洋舰在内的、他根本无法对抗的强大舰队，正在等着他自投罗网。
面对着舰体受损、弹药不足、又被强大敌人围困的绝境，这位“海上君子”在获得柏林的许可后，做出了一个悲剧性的决定。
12月17日，在全世界媒体的注视下，“斯佩伯爵”号缓缓驶出蒙得维的亚港。然而，它没有迎战，而是在所有人的目光中，在拉普拉塔河口，升起了一阵浓烟和冲天的火焰——朗斯多夫下令自沉了军舰。
三天后，这位因无法将自己的战舰带回祖国而深感耻辱的舰长，在阿根廷布宜诺斯艾利斯的一家旅馆里，将一面德国海军的军旗铺在地上，身着军礼服，用一把手枪，平静地结束了自己的生命。
“亚特兰蒂斯”号：影响太平洋战局的幽灵
如果说“斯佩伯爵”号的结局是古典式的悲壮，那么另一艘船的航行，则是一部不折不扣的海上传奇。它的名字，叫“亚特兰蒂斯”号。
它不是战舰，而是一艘由普通货轮改装而来的“辅助巡洋舰”，也就是我们常说的“伪装袭击舰”。这些船，外表看起来和任何一艘扔在港口里都毫不起眼的货船一模一样，但它们