出发前的清晨，云屠在院子里来回踱步，把泥地都踩出了一圈明显的痕迹。她每隔一会儿就抬头看向房门，仿佛期待陌尘会突然改变主意。
当陌尘终于推门而出时，云屠猛地停住脚步。他今天换了一身素白长袍，银发用玉簪束起，整个人如出鞘利剑般清冷锐利，与平日山村中的闲散模样判若两人。
"你……真要跟她走？"云屠声音干涩，手指无意识地摩挲着杀猪刀的刀柄。
陌尘点头："玄霄身上有我需要的线索。"
"什么线索这么重要？"云屠上前一步，"那女人一看就不简单！她看你的眼神……就像饿狼看见肥羊！"
陌尘唇角微扬："担心我？"
"我……！"云屠黝黑的脸涨得通红，"我当然担心！你是我名义上的夫君，要是出了事，村里人怎么看我？"
"只是名义上？"陌尘轻声问。
云屠像被雷劈中般僵在原地，嘴唇颤抖着却说不出话。正当气氛凝固时，院门被轻轻叩响，玄霄清冷的声音传来："陌公子，可准备好了？"
陌尘最后看了云屠一眼，拿起早已收拾好的行囊走向院门。就在他即将踏出门槛时，云屠突然冲上来，一把抓住他的手腕。
"等等！"她呼吸急促，眼中闪烁着挣扎的光芒，"我……我跟你一起去！"
玄霄站在门外，闻言挑眉："云姑娘，才子大会乃男子展示才学之所，女子不得入内。况且……"她意味深长地看了眼云屠腰间的杀猪刀，"皇城规矩多，不比山村自在。"
云屠怒目而视："我自有办法！"
"云屠。"陌尘轻轻按住她的手，"村里刚遭灾，需要你留下照应。我答应你，半月之内必回。"
云屠的手慢慢松开，眼中的怒火化为深深的忧虑："你保证？"
"我保证。"
玄霄饶有兴趣地看着两人互动，适时插话："时候不早，该启程了。"
陌尘最后向云屠点点头，跟随玄霄走向村口等候的马车。云屠站在原地，看着马车渐行渐远，直到消失在尘土飞扬的道路尽头。
马车内，玄霄为陌尘斟了杯茶："云姑娘很在意你。"
陌尘接过茶杯，不置可否。
"不过……"玄霄话锋一转，"以你的才学气质，屈居山村实在可惜。才子大会是你展翅高飞的机会。"
"玄霄姑娘似乎对我的事很上心。"
玄霄轻笑："惜才罢了。这世道，男子有才难展。我看得出你不凡，不该埋没在乡野之间。"
陌尘透过车窗看向远处起伏的山峦，不再言语。系统在他脑海中报告："宿主，她身上的世界核心碎片比昨天更活跃了！"
"继续观察。"
三日的路程中，玄霄展现出渊博的学识和敏锐的洞察力。她谈吐不凡，对各国风土人情、诗词歌赋乃至兵法政事都有独到见解，完全不像普通游医。
临近皇城时，玄霄突然问道："陌公子可曾想过入仕为官？"
陌尘挑眉："女子为官尚且不易，何况男子？"
"当今女帝开明，设有男官之位。"玄霄意味深长地说，"以公子之才，若得贵人引荐，前途不可限量。"
陌尘不露声色："玄霄姑娘便是那位贵人？"
玄霄笑而不答，转而指向窗外："看，我们到了。"
皇城的轮廓在夕阳下显得格外雄伟。高耸的城墙如巨龙盘踞，城楼上旗帜飘扬，守城士兵的铠甲在余晖中闪闪发光。
玄霄的马车未经检查便直接驶入城门，守卫们甚至恭敬地行礼。陌尘假装没注意到这些细节，但系统立刻报告："宿主，城墙上有高级探测阵法！不过已经被我屏蔽了。"
玄霄将陌尘安置在城南一处雅致院落，嘱咐他好生休息，明日便带他去才子大会报到。
待玄霄离去，陌尘仔细检查了院落。房间整洁舒适，衣柜里挂满了适合各种场合的华服，书桌上文房四宝一应俱全，甚至还有几本珍贵的典籍。
"宿主，这地方到处是监控法阵！"系统气愤地说，"连浴桶旁边都有！太变态了！"
陌尘指尖轻弹，无声无息地修改了所有法阵的权限："查一下玄霄的行踪。"
系统调出虚拟地图："她往皇城中心去了……咦？权限不足无法扫描那片区域！"
"果然与皇室有关。"陌尘若有所思。
次日清晨，玄霄准时到来。她今天换了一身华贵的紫色长袍，腰间玉佩叮咚，举手投足间尽显上位者气度。
才子大会在皇城着名的揽月楼举行。几十名来自全国各地的才子齐聚一堂，或抚琴，或吟诗，或对弈，争奇斗艳。评委席上坐着几位朝中重臣和知名学者，最中央的位置却空着。
陌尘的出现引起一阵骚动。他银发如雪的气质在众多才子中鹤立鸡群，不少参赛者投来或嫉妒或倾慕的目光。
"别紧张