第二日清晨，李明顶着两个黑眼圈起身，简单洗漱后，便前往书房。他刚在书桌前坐下，王大锤就脚步匆匆，满脸喜色地推门而入，手中紧紧攥着一叠图纸，声音因为激动而微微发颤：“将军！大喜，天大的喜讯呐！迫击炮研发取得了重大进展！”
李明精神一振，赶忙示意王大锤坐下详说。王大锤迅速将图纸在桌上展开，指着上面密密麻麻的线条与数据，难掩兴奋地讲解起来：“将军，按照您之前的提点，我们在炮弹上增加了一圈铜质的气密环，大幅提升了炮弹的气密性。经过这段时间夜以继日地反复试验与改进，不仅发射药的用量减少了不少，咱们的迫击炮射程大幅提升，精准度更是有了质的飞跃。按照当前的进度，我们兵工厂要不了多久，就能打造出一批样炮进行最终测试。一旦测试数据符合预期，咱们就可以大规模量产了！”
李明闻言，赶忙凑近仔细查看图纸，指着图纸上的几处细节不时地提出问题。王大锤均对答如流，解释得详细透彻。李明听得很是满意，不断地点头称赞。
就在两人讨论得热火朝天之际，门外响起了敲门声，得到李明的同意后，谭师爷推门进来。面对着李明询问的目光，谭师爷轻咳一声，微微躬身，恭敬说道：“将军，昨天您安排的事已经安排妥当了。”李明一听，瞬间明白谭师爷所指何事，他看了一眼旁边的王大锤，说道：“大锤，你这个设计挺好，辛苦你了。回去之后按咱刚才说的，赶紧加紧研制，尽快把样炮弄出来测试。”
王大锤何等聪明，一看这情形，便明白李明有重要事情不方便自己知道，于是赶忙起身告辞：“将军放心，我这就回去抓紧完善。”
待王大锤拿着图纸离开后，书房门缓缓关上，谭师爷这才凑近李明低声说道：“将军，叶姑娘已安置妥当。那处宅院偏僻宁静，四周皆有军中好手暗中守护，几个丫鬟也都是从我府上挑选的忠诚可靠之人，她们的父母家人也都在我府上办事，定会全心全意伺候叶姑娘。我还特意寻觅了一个经验老到、口风极严的接生婆，提前安排在宅中待命，以确保叶姑娘生产之时万无一失。”
李明微微点头，神色凝重：“老谭，辛苦你了。此事关系重大，你从军中再挑选几个身手好的女兵，让她们贴身保护叶姑娘。另外，你一会儿再去找张明辉，让他安排几个口风严的探子在宅院外围暗中警戒，务必确保叶姑娘的绝对安全。你一定要叮嘱好他们，这件事绝不能走漏半点风声。”
“你要知道，楚王每年给咱们支持的军饷有多少，那可是至少能养一个师的开销！一旦消息泄露，不仅叶姑娘和孩子性命堪忧，更严重的是，楚王知晓此事后万一大怒，断了给咱们的军饷，咱们恐怕真得裁撤一个师。”
“要是单单就裁撤一个师也不是不行，但他可是在咱们楚兴银行存了少说有五百万两银子呢！要是他嚷嚷要撤资，其他宗亲、富商、地主、官宦以及百姓必然跟风挤兑，到时候咱们上哪找银子兑给他们？楚兴银行一倒咱们可就彻底破产了，到时候一屁股债哪来钱养兵？”
“老钱，这军队可是咱们的命根子，将来万一局势有变，可全靠咱们这几个师帮咱争天下啊。这不是儿戏，千万小心谨慎！”
谭师爷连忙应道：“将军放心，这道理我都懂，一定让他们守口如瓶，保证不会出任何差错。”犹豫片刻后，他又忧心忡忡地说道：“将军，只是长此以往，叶姑娘那边恐怕不好安抚，而且万一消息不慎走漏，传入楚王耳中，那麻烦可真就大了。”
李明揉了揉太阳穴，面露难色：“我心里明白此事棘手，得容我再好好想想办法。”
谭师爷叹了口气，欲言又止。
李明见状，说道：“老谭，咱们俩也是多年的交情了，有啥话你就直说，但说无妨。”
谭师爷咬咬牙，开口道：“将军，我觉得实在不行，这件事您就跟小郡主实话实说吧。小郡主向来深明大义，和您是一家人，一荣俱荣一损俱损。如今叶姑娘已经生米煮成熟饭，孩子也怀上了。您跟小郡主坦诚相告，相信她不会为难您的。而且只要争得小郡主的理解和支持，万一将来楚王知道这事怪罪下来，小郡主也好帮您说情。”
李明一听，觉得很有道理。他转身在屋里踱了几步，最后下定决心，准备找朱梦瑶坦白。
傍晚时分，李明回到后院，看到朱梦瑶正坐在窗边，悠闲地翻看着一本诗集。李明深吸一口气，缓缓走到朱梦瑶身边坐下，装作不经意地说道：“梦瑶，今日在茶馆，听几个读书人讨论起皇家驸马的事，说驸马只能娶公主一人，不可在外另娶妻妾，感觉很是好笑。”
朱梦瑶放下诗集，歪着头想了想，说道：“这是皇家规矩，自然得遵守。驸马既享受了皇家的尊荣，就该守好本分。你今天好生奇怪，好端端地怎么突然说起这个？”