薛国观接着问：“现在临清的关宁军，该如何处置？关宁军兵溃监军太监高起潜，是不是也得……”
杨嗣昌思索道：“这个高起潜深得陛下信任，严惩恐怕不妥。但是关宁军此次实在表现得太过不堪，不处置一二人，难以对天下人交代。”
“这样吧，总兵祖宽是关宁军的前锋，是祖家的家奴出身且所部损失严重，干脆就拿他开刀，跟总兵倪宠一样，下狱论罪。”
薛国观点头称是：“不错，此二人应当斩首示众，以明军纪。”
杨嗣昌又道：“还有，此次各镇官兵一触即溃，内廷派去的各部监军太监，如不处置两个，恐怕也交代不过去。内臣邓希诏、孙茂霖在监军岗位上玩忽职守、贪没军饷，致使军心不稳，大军遇敌一触即溃，理应斩首。”
薛国观一一记下，苦笑着说：“如此一来，这方方面面也算是都有个交代了。只是……大司马，您身为兵部尚书，这责任……”
杨嗣昌听后脸色微变，随即深吸一口气，镇定下来，冷声说道：“薛大人，您为官多年，难道这点道理还不懂吗？”
见薛国观一脸迷糊的样子，杨嗣昌只好摇摇头，踱步来到门口，左右张望了一番，见门外无人，便小心翼翼地把门关好。他来到薛国观身前，凑到其耳边，沉声道：“薛大人，我杨嗣昌虽名为兵部尚书，但实际上，若无陛下的首肯，前线的一兵一卒我都调动不了，这个你可承认？”
薛国观听后，瞬间恍然大悟，连连点头。
杨嗣昌接着说道：“如果此次治罪的名单上有我，那是不是就意味着我这个兵部尚书指挥调动无方？倘若我这个兵部尚书指挥调动无方，是不是也就说明陛下指挥失当？”
薛国观连连点头。
杨嗣昌接着逼问道：“而陛下的性子你也是知道的，最容不得别人的质疑。所以，要是把我也列到这个名单里，那后果你可曾想明白了？”
薛国观听后顿时冷汗连连，急忙起身，说道：“多谢杨大司马提点，我这险些误了大事啊。下官并不是有意针对您，只是……”
杨嗣昌哈哈一笑，拍了拍薛国观的肩膀，说道：“首辅大人误会了，这都是为陛下分忧，为朝廷办事。”薛国观惊得连连称是。
说到这里，杨嗣昌突然顿住了话头，想起了什么。然后一脸严肃的对薛国观叮嘱道：“首辅大人，还有一事，刚才我差点忘了，险些误了大事。”
薛国观连忙问：“大司马所为何事？”
杨嗣昌一字一顿道：“卢-象-升！”
薛国观接话道：“卢督臣血染沙场，这么长时间了，大司马宅心仁厚必是不肯看他暴尸荒野，想是要为他收尸、褒奖，下官晓得。”
杨嗣昌却摇头道：“非也非也，不仅不能褒奖，而且连收尸都不行！”
薛国观惊得目瞪口呆：“大司马，虽然卢督臣与您政见不合，但人死为大，还是…”
杨嗣昌落寞地摇了摇头：“哎！这个卢象升就是个大麻烦。当初卢象升战死，朝廷上下皆以为是我从中做的手脚，其实这也是陛下默许的。”
薛国观大惊，急忙问：“陛下！怎么可能？当初卢象升谏言主战，陛下可是很赞同的啊。”
杨嗣昌叹道：“哎，如今我大明虽兵多将广，拥兵百万，但大多是不堪一战的蛀虫。清军虽举国之兵不过十余万，然而却都是常年征战沙场的精兵强将。我朝每每与之对战，皆大败。所以，陛下冷静下来后其实也是主和的，只是身为一国之君，不好说出口，不过是借我之口行他内心所想罢了。”
喝了口茶水，杨嗣昌继续说道：“而这个卢象升主战也就罢了，朝中那些沽名钓誉的御史言官们不也一个个都慷慨陈词力主一战嘛。你看陛下处置谁了吗？卢象升在朝堂上喊喊口号、表表忠心也就罢了，可他竟真把朝廷为数不多能打的精锐拉出去跟清军野战，结果致使上万精锐大军就这么全军覆没！这可是我朝为数不多的能战之军，就这么没了，而且导致了京畿附近再没可战之兵的窘境，你说陛下得有多恨他？只不过人死为大，毕竟他最终战死沙场为国尽忠了，无法再拉出去治罪。但收尸、抚恤、追封之类的，确实万万不可，否则可就触了陛下的忌讳。”
薛国观听后，这才恍然大悟，连忙点头称是：“原来这里面有这么多的隐情！下官晓得，下官晓得。”
此时的薛国观，早已没了往日里首辅一人之下万人之上的威严，在这签押房内，仿佛杨嗣昌才是首辅，而薛国观仅仅是一个唯命是从的提线木偶。薛国观明白，要想办好这个要命的差事，保住自己首辅的官帽子，就必须把这差事办好，办得让陛下满意。而眼前这个杨嗣昌，是最懂陛下心思的人。所以无论如何，哪怕是跪地磕头，也要求着杨嗣昌帮忙把这要命的差事办好。
处置章