在大年初一这天，白榆以收飞帖和接见亲近宾客为主。
到了大年初二，白榆就按照约定，来到严府拜年。
虽然白榆已经在为后严党时代做准备了，但在当下，表面功夫还是要坚决维护的。
首辅严嵩这几日都在家休沐过年，当白榆看到严嵩时，暗自吃了一惊。
这才一个多月没见，严首辅气色明显衰败了许多，已经没什么神采了。
仿佛在突然之间，就从一个还算矍铄的老人变成了摇摇欲坠的朽木。
白榆想了想，可能是严首辅年前被嘉靖皇帝打击到了。
大概严首辅以为，凭借多年功劳苦劳，以及君臣情分，总能换个体面退休。
可是就这么一件小事，嘉靖皇帝也不愿意干脆利落的顺水推舟，让严首辅的心情比京城寒冬还要冷。
自己二十年的兢兢业业付出，几乎放弃了所有私人享受，这值得吗？
甚至连个痛快也不给，反倒是莫名其妙封赏了一个“上柱国”，这种谜之操作，除了让人煎熬之外毫无意义。
与严首辅见过礼后，白榆又对坐在旁边的小阁老严世蕃行了个礼。
此时严世蕃形象十分颓废，双眼半睁不睁，醉醺醺的活像个酒蒙子。
白榆又是暗自叹口气，只看严氏父子这气色，就已经是败亡之相了。
招呼了白榆落座后，严首辅却把好大儿严世蕃轰了出去，只留下白榆单独谈话。
然后严首辅开口道：“老夫一直在等你。”
白榆又站了起来，恭敬的答道：“晚生何德何能，可以劳驾阁老挂怀。”
严嵩又摆了摆手说：“不必见外，老夫想问你一个问题，最终帝君能让老夫体面致仕么？”
白榆顿时就有点心虚，严首辅这是什么意思？
难道严首辅已经知道，自己在年前偷偷使绊子，阻止他辞官了？
白榆一边在脑子里琢磨着，一边选了一个最稳妥的回答：
“关于阁老去留，全在帝君一念之间，晚生哪敢妄自揣测帝圣意？”
严首辅却封住了白榆的所有回避，严肃的说：
“这天下还有你不敢揣测的东西？而且老夫刚才也说过，不要见外！
你梗不要说什么你对帝君不够了解，所以无从猜起之类的话。
老夫敢断定，你白榆必定是天下对帝君揣摩最深的人之一！
如果不是对帝君知之甚深，近两年来你如何能做成了一件又一件事情？
不说其他，就说在前年的时候，满朝文武谁敢完全押注在裕王府？”
看着较真的严嵩，白榆不禁唉声叹气，看来如果不说点实话，今天就走不了。
面对这样状态的严嵩，欺骗糊弄是没有意义的。
斟酌了一会，白榆坦诚的说：“如果不出意外，首辅你应该可以平安体面的被放归林泉。
天下没谁能有彻底自我否定的勇气，帝君也不例外。
如果帝君对首辅你治罪，那就相当于自掴耳光，彻底否定了前二十年。
但是，但是......”
听着白榆的分析，严嵩本来心情宽松了不少，但是又听到白榆口里冒出了“但是”，便急忙问道：“但是什么？”
白榆再次答道：“但是，小阁老全身而退的难度却很大。
国事如此艰难，即便帝君不愿意彻底否定前二十年，也会寻思推出一个背黑锅的人，难道还有比小阁老更合适的吗？
首辅你大部分时间都在西内入直，外界很难直接接触到首辅，可能对首辅没有直观印象。
但宫外的小阁老多年来行事略有张扬，可以说非常招人嫉恨，是极好的背黑锅人选。
只要帝君将小阁老治罪，就足以大快人心，最大限度的挽回口碑。
就好比三国时的曹孟德对粮草官说，借汝人头一用。”
严首辅心有戚戚，哀叹道：“最是无情帝王家。”
因为白榆这些分析完全符合嘉靖皇帝的性格特征和行为模式，让严首辅感到了强烈的“真实感”。
而后严首辅又道：“我父子在中枢为帝君效命二十年，自忖忠心不二。
如今只求一退路，都要被帝君反复盘算得失，委实情何以堪。”
白榆没有吭声回应，心里默默吐槽，难道你严阁老就是小白兔了？
夏言、丁汝夔、李默、杨继盛等等想求一退路时，你严嵩给了吗？所以你一个史诗级的奸臣，就别在这装纯了。
严首辅长吁短叹了一番后，便又提起精神，对白榆道：
“他日如果东楼罪刑加身时，还望你能伸出援手。
老夫别无所求，只求能保住他性命即可。”
白榆不太想承诺接这种高难度的烂活，推脱说：“首辅未免太高看晚生了，晚生哪有这种能耐？