阿夸的古籍突然剧烈发烫，书页上的齿轮图案开始脱落，在空气中拼凑成完整的时间枢纽模型。模型中央的核心位置空空如也，周围的齿轮正以不同的速度疯狂转动，有的快如闪电，有的慢如蜗牛。“古籍记载，核心齿轮是用‘时光本源’打造的。”她指着模型中缺失的位置，“它能稳定所有齿轮的转速，一旦丢失，时间校准系统就会崩溃。”书页上浮现出一行新的字迹：“窃贼偷走齿轮时留下了印记——那是能在时间中跳跃的‘影族’标志。”
苏瑶的刀刃突然指向星砂海深处，三色光流在前方的沙海中劈开一条通路。通路两侧的时间碎片突然定格，露出隐藏在其中的画面：影族的暗紫色身影在时光沙海中奔跑，怀中紧紧抱着散发着金光的齿轮，身后追着手持长杖的时光守护者。“是影族的人偷了核心齿轮！”她的刀刃光流突然变得不稳定，“但卡伦的记忆碎片显示，影族当年是主动帮助时光守护者维护枢纽的，他们为什么要突然背叛？”画面突然扭曲，影族窃贼的面孔变得模糊，最终竟与影族长老的面容重叠在一起。
光痕快速调取影族的历史数据，屏幕上弹出影族近千年来的时间线记录，却在某个节点出现了断裂：“影族的历史在三百年前有一段空白！”她放大那段空白前后的记录，“空白前，影族一直在向时光沙海派遣守护者；空白后，他们突然宣布与时光枢纽断绝联系，甚至销毁了所有相关记载。”她突然想起影族长老权杖上的暗纹，“长老的权杖上刻着与核心齿轮相似的纹路，当时我以为是装饰，现在看来……”
星砂船顺着苏瑶刀刃劈开的通路前进，周围的时间碎片逐渐变得稳定，金色的沙海开始呈现出规律的流动——像真正的海洋般涌起潮汐，只是潮汐中裹挟的不是海水，而是不同时代的光影。光痕的星轨仪突然捕捉到强烈的能量信号，屏幕上显示那信号来自沙海深处的一座悬浮岛屿。岛屿上矗立着巨大的齿轮建筑，无数断裂的齿轮链条垂落下来，在星砂潮汐中轻轻摇摆。
“那就是时间校准枢纽！”阿夸指着屏幕上的岛屿，古籍中的模型与眼前的建筑完全吻合，“但它的核心位置确实空了，周围的齿轮都在无序转动。”她翻到古籍的最后一页，那里画着开启枢纽的仪式图，“需要五人分别注入对应族群的本源能量，才能启动备用系统，暂时稳定时间流。”
苏璃的风痕率先抵达岛屿上空，带回了更详细的信息：“岛上有生命信号，但很混乱。”她摊开掌心，风痕中凝结出细小的冰晶，冰晶里冻着微小的时间碎片，“有的信号来自过去，有的来自未来，还有的信号……像是同时存在于所有时间点。”风痕突然指向岛屿中央的高台，“核心齿轮的能量残留就在那里，但周围有影族设下的时间陷阱，一旦触发，就会被拉进随机的时间片段。”
阿芽的长笛开始吹奏舒缓的旋律，旋律在星砂海中扩散，那些疯狂流动的时间碎片突然变得温顺，如同被安抚的羊群。“共生之树的旋律能暂时安抚时间流。”她的额头上渗出细密的汗珠，显然维持这样的旋律消耗极大，“但只能让时间碎片的流动变慢，无法完全停止。我们需要在旋律失效前登上岛屿，找到核心齿轮的线索。”
星砂船平稳降落在岛屿的停机坪上，众人刚踏上岛屿的地面，就感到脚下传来齿轮转动的震动。岛屿的地面竟是由巨大的金属板拼接而成，板缝中流淌着金色的时光能量，踩上去就像踩在流动的时间上。光痕启动脚下的能量探测器，屏幕上显示地面的时间流速是星砂船内的十倍：“在这里待十分钟，相当于外界过了一个多小时！”她快速设置好时间锚点，“我在船上留下了时间锚，万一我们被卷入时间碎片，能通过锚点返回现在。”
苏瑶的刀刃在前方开路，三色光流将迎面而来的时间碎片全部击碎。当碎片炸开时，她们看到了更多隐藏的画面：时光守护者与各族签订维护契约的场景、核心齿轮被安装时的璀璨光芒、影族窃贼抱着齿轮逃离时的决绝背影……“这些碎片在讲述枢纽的历史。”她突然停在一幅碎片前，那碎片里显示着影族窃贼与时光守护者的对话，“‘为了阻止预言中的灾难，必须暂时拿走齿轮’‘但时间流会失控！’‘总比让齿轮落入虚无之手好！’”
“他们不是背叛，是在保护核心齿轮！”阿夸突然喊道，古籍在她手中自动翻到记载预言的篇章，“古籍里有段模糊的预言：‘当虚无之影渗透时间枢纽，核心齿轮将成为吞噬时光的钥匙，唯有暂时封存，方能避免宇宙时间崩塌’。”她指着预言旁的插画，画中正是影族窃贼抱着齿轮消失在时间漩涡中的场景，“影族是为了阻止虚无能量污染核心齿轮，才不得不偷走它！”
苏璃的风痕突然捕捉到熟悉的能量波动，她顺着波动来源望去，只见岛屿边缘的悬崖上站着一个暗紫色的身影。那身影穿着影族的传统服