"带回船上，当心点。\"

    \"行行，客官吩咐...\"

    箭矢险些滑落，弗林手忙脚乱夹在腋下。羊皮纸更难对付，最终被卷成筒塞进腰间革囊。

    目送肖继续掘沙，船长揉着酸痛的腰背走向\"勇毅号\"。连续数日睡眠不足，此刻他渴望痛饮朗姆酒后倒头就睡，可甲板上的景象令美梦泡汤——奈勒跨坐栏杆举着望远镜，梅丽正指挥水手卸下腌鳕鱼木箱。

    \"建议你们省省力气，\"弗林拽着风暴梯攀上船舷，\"咱们的暴君催着继续北上呢。\"

    哀嚎声中，船长把呵欠咽回肚里。水手的抱怨如同暗疮，放任不管就会溃烂化脓。

    \"这次航程短得很！\"他拍打奈勒后背，\"等抛了锚，管够鳕鱼和格罗格酒！弟兄们什么风浪没见过？提起裤腰带各就各位！梅丽，你们海潮祭司...怎么说来着？既然女巫会施法...\"

    女祭司拖着散乱的发辫挪向船梯：\"现在退潮浪缓，可以试试。\"

    弗林一个箭步冲上甲板：\"棒极了！瞧见没？好运眷顾耐心之人！\"

    正盘算着偷闲痛饮，奈勒的惊呼撕碎美梦：\"船长！丛林！巨魔！\"

    三声短哨刺破空气。弗林夺过望远镜——晨光穿透云层，金甲在密林边缘闪烁。

    \"肖！\"奈勒朝岸边嘶喊，\"他们带援兵来了！\"

    侦察兵纵身跃起，但金甲巨魔已如潮水涌出丛林。长弓手在剑士身后列阵，箭头寒芒如星。

    \"推炮就位！\"弗林雷鸣般的吼声惊起飞鸟，\"火枪装填！准备接战！\"

    甲板瞬间沸腾。库尔提拉斯炮手撞开梅丽，冲向桅杆旁的火药箱。弗林冲下底舱扛起干燥火药，耳边传来炮闩拉动的金属脆响。

    \"装填完毕！开火？\"

    弗林劈开火药桶，瞥见肖在滩头双刃出鞘。面对潮水般的金甲卫队，那对匕首渺小得可笑。更糟的是，巨魔矛头直指\"勇毅号\"。

    \"见鬼...\"弗林胸腔如锻炉轰鸣。却见肖突然高举匕首，缓缓置于沙地。

    \"投降？\"海盗难以置信地呢喃。

    甲板在等待中震颤。肖背对杀声震天的敌阵，清晰吐字：\"逃吧，离开赞达拉。\"

    \"开火吗船长？\"奈勒声音发颤。

    \"不...\"弗林垂下手，\"收锚，启航。\"

    弗林费力地从火药桶旁抽身，回头发现梅莉已经全力冲向船舵。\"快，梅莉。\"他面无表情地说，\"带我们离开这儿。可肖......他知道自己在做什么，我们该相信他。对自己人要信任。\"尽管此刻恨不得拧断那家伙的脖子...但这句话弗林终究没有说出口。\"前进！\"

    赞达拉人射出的第一支箭擦着奈洛肩膀击中船舷，紧随其后的箭雨如凛冬寒风裹挟的冰雹般砸向甲板。梅莉背靠舵轮挺直身躯，闭目抬手，像指挥音符般引导着海浪——仿佛眼前翻涌的不是泡沫浪峰而是跃动的乐章。弗林不敢惊扰她，只能在接连呼啸而下的箭矢中左闪右避。

    抛下同伴逃跑的耻辱感灼烧着他的五脏六腑！他们在\"勇毅号\"上共度的时光岂止是分享计划，更是交心的倾诉...虽然弗林向来吝于透露私事，甚至记不清上次对人提起母亲是什么时候。关于她的记忆如同深埋地底的圣物，他从不标记藏宝图，也绝口不提其存在，可肖却以难以理解的方式挖出了这一切。或许是因为那份沉静的专注，又或许只因他习惯了信任这个人。

    倾听全程的肖始终面不改色，直到故事进展到那个时刻——作为窃贼、骗子，却是弗林心中世间至臻美好的女子，他的母亲被绞死的时刻。是的，莱拉·费尔温德确实是个盗贼，或许还是个骗子...但首先，她是深爱孩子的母亲。

    而现在，费尔温德要离开了。抛下世上唯一知晓他母亲往事、听完整个故事并在关键时刻默契眨眼示意的同伴。把他留在岸上...可步枪火炮俱已装填。本可以开火...但肖选择了投降，命令清晰明确。况且船长没忘记\"侵略行为\"的警告。当然，攻击赞达拉人只会让事态恶化，甚至危及肖的生命。

    弗林懊恼地皱起脸：真该抄起喇叭枪让这群胆敢袭击他船队的巨魔尝尝厉害！\"勇毅号\"正稳健地滑向狭窄的水道。正如梅莉预言的，退潮浪涌推动船首转向北方，加速驶离海岸线，奔向河流入海口。弗林死死抓着船舷，目光始终钉在渐行渐远的那个身影上。甲板上没有人欢呼，没有人言语。

    很快，马蒂亚斯·肖彻底消失在了视野中。