巨大的黑龙展开双翼，后肢直立而起。克罗诺姆目瞪口呆地看着她的身躯几乎填满整个洞窟。她短暂地维持着这个姿态，随后猛然收拢双翼——力道之大，甚至掀起一阵灰烬浪潮，直扑青铜龙的面门。克罗诺姆被呛得剧烈咳嗽，烟尘灼痛了他的双眼。待他勉强眨去泪水时，奥妮克希亚已不再保持龙形，而是化作一名黑发的人类贵妇，华服加身。
奥妮克希亚：\"在所有的凡间种族中，人类对龙族的威胁最大。\"她的声音依然冰冷，\"他们既非最强壮，也非最聪慧，但论起顽固，无人能及。不过，无论他们多么狡黠，终究是虚荣的生物，几句谄媚便能轻易摆布。\"她轻抚自己的裙摆，\"我选择的形态，足以让他们心跳加速——而它也确实让我得到了想要的一切。\"她的目光如刀锋般刺向年轻的龙，\"听好了，孩子：你是龙，是猎手，你的利爪能撕裂血肉，你的尖牙可致人死命。化形不会改变这一点。正如你的其他能力一样，你的形态应当成为你攫取万物的工具。\"
克罗诺姆感到呼吸一滞，仿佛被重击了一般。他不知该如何回应。
克罗诺姆：\"可我……不想让凡人那样看待我。\"
奥妮克希亚的人类唇瓣弯出一抹似笑非笑的弧度。她缓步逼近克罗诺姆，伸手抚上青铜龙修长的颈项，指尖游走时鳞片发出细微的金属摩擦声。
\"你改变不了天性，小龙。\"她吐息如毒蛇的信子拂过耳畔，\"若留在我身边，我会教你洞悉凡人的本质。在我的调教下，你将获得完美形态，成为青铜龙族最伟大的存在——终有一日，连永恒之龙都会向你俯首。\"
这番蛊惑的话语让克罗诺姆内脏都绞紧起来。他忽然明白，这不过是场残忍的猫鼠游戏。青铜龙猛地后撤，挣脱那只带着甜腻香气的手。
\"您的提议实在...慷慨，奥妮克希亚女士。但我想我已受益匪浅。\"他绷紧尾尖维持平衡，\"恕我告辞。\"
贵妇形态突然爆发出龙类的狂笑，声浪震得洞顶碎石簌簌坠落。\"可悲啊，连直面真相的勇气都没有。与蝼蚁为伴的下场，终将是他们的背叛送你走向毁灭！\"
克罗诺姆不再等待礼仪性的护送。他转身冲向隧道，青铜鳞爪在漆黑岩壁上擦出连串火星。身后癫狂的笑声化作有形之物，如影随形地追逐着逃亡者。直到他撞进铺满新雪的松林，寒夜空气灌入灼痛的肺部时，那些回声才彻底消散。
青铜龙重重栽进雪堆，纯净的冰晶簌簌剥落他鳞甲上的烟灰。滚烫的泪水终于冲破眼眶，融化了睫毛上的霜花——那是恐惧、悲哀与解脱混合成的咸涩液体。洞中发生的一切让他首次为龙族身份感到彻骨寒意。
但这场噩梦并非全无意义。当克罗诺姆颤抖着从雪中起身时，某种崭新的觉悟正在他胸腔里生根发芽。
\"我知道该成为怎样的存在了。\"尽管声音仍带着哽咽，青铜龙心脏跳动的节奏却变得坚定如初春破冰的鼓点。积雪在他脚下发出清冽的碎裂声，仿佛在为这个誓言作证。
\"站好，别乱动！别来回踱步！仪式马上就要开始了！\"
克罗诺姆的脑海中思绪翻腾，仿佛有一群不安分的小龙崽钻进了他的肚子，正在里面追逐打闹。他的化形之日终于到来了。
按照传统，仪式在\"龙眠圣殿\"的顶端举行——这座苍灰色巨石筑成的高塔，是龙族守护者们俯瞰整个龙眠圣地的地方。克罗诺姆原本以为诺兹多姆会出席，毕竟他是青铜龙族的守护巨龙。但当他得知仪式将由龙族女王亲自主持时，他差点当场晕过去。
\"阿莱克丝塔萨！来参加我的化形仪式！\" 这个念头让他肚子里那些躁动的小龙崽跑得更欢了。
他忍不住环顾四周。挚友希多弥当然早早飞来，竭尽全力安抚他的紧张。圣殿里聚集的青铜龙最多，其中不少是他自幼相识的伙伴。依照习俗，其他龙族也派来了代表——红龙、绿龙、蓝龙，甚至奥妮克希亚也带着她的随从到场，尽管她的族群在这里显然不受欢迎。诺兹多姆静立远眺，等待着仪式开始的时刻。
\"又见面了，克罗诺姆。\"
年轻的青铜龙太过沉浸在自己的思绪中，竟没注意到那位友善的蓝龙已经走到了身旁。
\"卡雷苟斯！真高兴再见到你！谢谢你能来。\" 喜悦与宽慰如潮水般涌来，克罗诺姆紧紧拥抱了蓝龙。这举动有些逾越礼数，但至少让他翻腾的内心稍稍平静下来。
巨龙露出微笑。
\"我绝不会错过这一刻。\"蓝龙的鳞片在暮光中泛着柔和的光晕，\"已经等不及要见证你的宣言了。\"
「我的宣言」
克罗诺姆早已将誓词反复背诵了千百遍，就连变形咒语的每个音节都烂熟于心。可此刻他依然确信自己注定要在众目睽睽之下——尤其是在龙族女王面前——闹出笑话。他挤出一个僵