\"啊，随他们去吧，\"克拉克斯嚼着第二块肉卷嘟囔道，\"卡特尔又不差这点钱。\"
\"老板？\"巴布瞪圆了眼睛。
丝莉克丝盯着丈夫，不安逐渐蔓延。
\"照我说的做。\"克拉克斯挥了挥手。宽恕几笔债务的念头让他莫名舒畅——卡特尔确实富得流油，何必斤斤计较？
巴布不敢违抗商贸王子，但当日下午，克拉克斯竟在炸药运输订单上让步，连合理利润都没争取。保镖终于意识到大事不妙。他急忙告知丝莉克丝，却不知这仅仅是噩梦的开端。
翌日清晨，丝莉克丝撞见克拉克斯正在翻检她的首饰盒。
\"我在想，该把你这些小玩意儿送些出去，\"他拎起一大把镶嵌暮光蛋白石与黑钻的项链，\"反正我们也用不上。\"
丝莉克丝夺回项链紧捂在胸前：\"你疯了吗？到底怎么回事？\"
她看不见那团盘踞在丈夫颈间的黑暗旋涡——它正蠕动着钻入他的耳道。克拉克斯只觉胸口发闷，可思绪已不再受控。他甩开妻子的质问，踉跄着去寻找更多可以施舍的奢侈品。
不速之客如寄生虫般紧随其后，贪婪吮吸。无人察觉它在早餐时萦绕商贸王子周身，在卡特尔会议期间渗入他的指缝，更无人看见它如何在深夜化作黑色黏液，从熟睡者的七窍流进淌出。
商贸王子本人亦未能幸免。他时而感到腹中传来阵阵拉扯感，如同饥饿的呜咽，但那异样总是转瞬即逝。
克拉克斯·邦波罗赫的举止日渐诡谲难测：前一刻还在赦免债务、大搞折扣促销，下一刻就开始分发北极光毛皮与抛光宝石。这些反常行径不仅令其他地精困惑不已，更让卡特尔成员们坐立难安。
表面看来，这位商贸王子既无伤病也未遭逢意外。可为何突然如此荒唐行事？毕竟理智的地精从不会打折促销，更遑论散尽家财。谁都没注意到，那个怪物正抢先吞噬他每一个关于财富的念头，快得连他自己都来不及察觉。
丝莉克丝怀疑是某位商贸王子买通了死灵法师，给丈夫下了诅咒——除此之外别无解释。她派巴布和卡特尔探子四处打探真相。然而就在他们离开后，情况急转直下：深夜她听见克拉克斯喃喃自语要\"摆脱财产的重负\"，次日他竟开始将自家财物分发给路人。
\"咱们的财产多得用不完，\"克拉克斯一边翻箱倒柜，一边振振有词，\"该清理些了。\"
\"管好你的舌头！\"丝莉克丝厉声喝道，\"你这副德行简直是在丢卡特尔和我的脸！\"
当丈夫开始翻找私人保险柜时，丝莉克丝终于忍无可忍。她抄起平底锅砸向克拉克斯的后脑勺，将他击昏。\"这是为他好，\"她自我安慰道。若任其发展，他们迟早会倾家荡产。
她打开保险柜，取出剩余的加隆金币。丝莉克丝决意守护这些财富，直到找出丈夫身中邪术的破解之法。她将金币带进森林，不时回头张望，确保无人跟踪。在一处隐蔽之地，她掘了个深坑，将财宝埋入土中——只要找不着，丈夫就挥霍不了。
然而当巴布完成任务归来时，所有查明真相的希望都破灭了。他带来的只有噩耗：根本没人谈论什么商贸王子中的诅咒，只有些关于毒药、失效的古老邪眼术的流言，以及那些捕食无知生灵的异界恶物的古老传说。有个老巨魔讲了段故事，说有种无形邪物会吸干活物的灵魂，把他们变成疯子。
\"是同一个怪物吗？\"丝莉克丝追问，\"还是类似的什么东西？\"
\"难说。只能在月圆之夜引它现形，\"保镖挠着头，\"据说其他时候根本看不见。\"
不幸的是，那晚并非月圆。晚餐时，丝莉克丝盯着对面滴水未进的丈夫，注视着他胸膛规律的起伏。一条粗壮而无形的水状阴影触须正缠绕着克拉克斯的脖颈，如同窒息的黑色烟云。
\"为什么不吃？\"丝莉克丝厉声质问，餐叉当啷一声掉在盘子上。
那团阴影愈发紧贴，如同寄生般吸附在丈夫的颈椎上。
\"我不饿。\"
漆黑的暗影如心脏般搏动。
\"怎么会不饿？\"丝莉克丝拍案而起。
不速之客扭动着身躯，正从克拉克斯的耳道钻入。
\"反正家里食物多得......\"
\"敢说'分给别人'就试试看！\"丝莉克丝尖叫着将餐盘砸向地砖。
瓷盘在石板上迸裂，而克拉克斯连眼皮都没抬一下。
随后的日子里，克拉克斯的情绪越是高涨，他的状况就越是恶化。每散尽一件家财，他脸上浮现的狂喜都让丝莉克丝毛骨悚然。只要她稍不留神，丈夫就会揣着财物溜出大门。终究防不胜防——某个阴雨天，克拉克斯还是揣着满兜珠宝逃出了宅邸。
当丝莉克丝搜遍全屋发现丈夫失踪，最终在集市找到他时，珠宝已所剩无几。她把丈夫逼到铁匠铺的角落：\"为什么这么做？说实话！你被施