“城外众人听真！
城主大人体恤尔等颠沛流离，饱受战乱之苦，特开天恩！
凡年龄在十五岁以上、四十岁以下的青壮男子，皆可上前登记入册！与城主府签订劳务契约！
有此契者，便可携直系亲属二人，即刻入城安顿！名额有限，只收一万两千人！
欲入城者，速来此处，排队登记，不得拥挤喧哗！”
说完，目光扫过躁动的人群，又补充道：“所有人听好！分成三列！
若有识文断字者，或身负木工、铁匠、泥瓦、织造等一技之长的，到最左侧队列！
若有习武之人，身强力壮，通晓拳脚兵器者，站到中间队列！城主府对尔等另有重用！
其余人等，站最右侧队列！速速排好，不得混乱！”
命令一下，城外的人群瞬间如同炸开了锅！
求生的欲望压倒了一切，青壮们争先恐后地向前涌去，在甲士的厉声呵斥和长矛的威慑下，才勉强分成三股混乱的人流。
识字的匠人、有武艺傍身的，脸上带着一丝庆幸，被引向专门的队列；更多的普通青壮，则挤在右侧那条最长的队伍里，伸长脖子，焦急地等待着命运的宣判。
林夜看着下方开始有序排起的长龙，指着那管事的方向，对祁元道：“还真被你说中了！这城主府果然有动作！只是这法子……像是要把这些青壮当苦力使唤。”
祁元不知何时摸出了他的酒葫芦，抿了一口，望着远方天际线隐约腾起的烟尘，若有所思：“嗯，阵仗不小。只招青壮劳力，还点名要工匠和武者……看来前方的战事，比我们想象的更吃紧啊。就是不知这乱子，究竟席卷了多大地界？”
林夜闻言，脸上露出几分狐疑，指着下方那高大坚固的城墙：“就凭这城墙？城坚池深，固若金汤！那些作乱的，不过是没有修为的普通乱兵流寇，难道还能插翅飞进来不成？”
祁元用一种看傻子似的眼神瞥了林夜一眼，慢悠悠道：“你以为都跟你似的，脑子里装的都是石头，不会拐弯？攻城之法，岂止硬打一条路？
断粮道、散流言、挖地道、策反内应、围而不打待其自乱……办法多的是！再坚固的城池，也怕从里面烂掉。何况……”
祁元顿了顿，眼神微冷，“乱世之中，人心才是最不可测的凶器。”
“你……你你……”林夜被他噎得面色涨红，指着祁元，半天憋不出话来。
“我？我怎么了？”祁元好整以暇地又灌了一口酒，神情惫懒。
“哼！”林夜气呼呼地一甩袖子，扭过头去，“我就不信他们能轻易攻破！”
祁元懒得再跟他争辩，只是无奈地摇了摇头，心中暗忖：莫非人上了年纪，脑子真会变得这般固执迂腐？
底下登记入册的工作一直持续到日头偏西。
当城主府预定的一万两千名青壮（及其携带的家属）名额招满，沉重的城门再次缓缓合拢。
那些未能挤进名额、或者年龄不符的难民，脸上写满了绝望与不甘，却也只能在甲士的驱赶下，颓然退回营地。
城门关闭后不久，侧面的小门又开了几道缝隙。
几拨衣着明显华贵许多、带着管家仆役的人马走了出来，打着各色家族的旗号或灯笼。
这是城中的豪族世家，也开始趁火打劫，为自己招揽人手了。他们开出的条件，比城主府苛刻得多，签的几乎是等同于卖身契的长契，甚至死契！
只有那些身负武艺或特殊技艺的人，才能稍微讨价还价，获得稍好一点的待遇。
绝望的人们，为了自己和家人能有一线生机，哪怕明知是火坑，也只能含泪按下手印。
夜幕彻底笼罩大地。城外的喧闹并未停息，反而因黑暗而平添了几分凄惶与不安。
星星点点的篝火在旷野上蔓延开去，映照着无数张麻木、疲惫、惊恐的脸庞。
婴儿的啼哭、压抑的咳嗽、伤者的呻吟，在寒冷的夜风中飘荡。城内灯火辉煌，笙歌隐约可闻，与城外的无边黑暗和绝望，形成了刺眼的天壤之别。
城内河畔，一艘装饰得富丽堂皇的巨大画舫上。
林夜正对着满桌珍馐美味风卷残云，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，筷子舞得飞快，仿佛要将这些日子在云头上喝的风都补回来。
祁元则斜倚在临窗的软榻上，有一口没一口地啜饮着葫芦里的酒，眼神慵懒地掠过画舫中央的舞台，几位身姿曼妙的舞姬正随着靡靡丝竹之声翩翩起舞，水袖翻飞，香风阵阵。
“唔…嗯嗯！这水晶肴肉真地道！你怎么不吃啊？”林夜好不容易咽下嘴里的食物，指着桌上香气四溢的菜肴含糊不清地问祁元。
祁元收回投向舞姬的目光，淡淡瞥了一眼林夜那副饿死鬼投胎的吃相，嫌弃道：“我跟你这凡胎肉骨不同，早已辟谷多年。