“那是…熔炼炉？”莱娅声音发颤。
“是‘时骸熔炉’。”祭司的声音如同来自地狱，“‘时沙’是时间精确运行的基石。但圣廷时间机器需要的‘纯净时沙’，必须以特殊的‘活性矿病’为引才能淬炼产生。而最高效的活性矿病源头…”他的目光投向三具倒悬的躯体，“是那些被圣廷判定为‘延时冗余’、或者即将被矿病彻底吞噬的清锈人！尤其是…孩子。”
莱娅瞬间明白了！妹妹阿黛被育儿所选中参加“特别体检”，她的朋友小杰因“时间敏感度低”被带走“再教育”…他们全都成了炉中之柴！炉子里被熔炼的矿病，正是来自这些孩子绝望时剧烈爆发、并被时律系统强制剥离浓缩的“精神蚀素”！这根本不是什么时间燃料工厂！它是焚化炉！是把生命最鲜活的痛苦和时间作为原料，熔铸成奴役众生的冰冷刻度！
“矿病是诅咒，也是恩赐。”祭司抚摸着自己手臂上一块硕大的、半流动的矿病结晶，“它让我们能看到、能感应到时流…也能，在被投入熔炉前，找到这里。”他枯槁的手指划过莱娅剧烈跳动的手腕，“你的矿病在躁动，它在指引你。是成为清沙奴，等待被抽取矿病投入熔炉？还是…成为‘悖论沙漏’的祭品？”
悖论沙漏，神殿最深处的禁地。一个巨大得如同小广场般的圆形平台上，矗立着一个诡异的沙漏。它高达数米，两端的沙斗并非透明容器，而是粗糙、锈迹斑斑的厚重黑色金属罐体。罐体之间连接着粗大的、不停搏动如同管道的金属软管。更诡异的是，沙漏并非静止，也不是在正常流淌沙粒，而是像一个活体心脏般一胀一缩！每一次收缩，两侧罐体都向内凹陷，发出沉闷的钢铁呻吟；每一次舒张，罐体则猛然鼓胀，缝隙中喷溅出细碎的、暗红色的锈晶粉尘！
沙漏基座周围，环绕着七个造型扭曲、仿佛被时间和酸液共同腐蚀过的钢铁王座。其中六个王座上，端坐着身披残破红袍、身体与王座被大量半凝固状矿病结晶缠绕、固化的身影！他们的眼窝处，缓慢蠕动的锈红晶簇替代了眼球！第七个王座是空的，上面铺着一层粘稠的新鲜血红色矿病结晶，如同等待盛宴的菌毯。
“他们是旧日的‘锈带祭司’。”骸沙祭司的声音带着无上的敬畏，“自愿承载时间悖论的节点，锚定沙漏，阻滞圣廷对时间流更深层的绝对控制！每一次呼吸都承受悖论撕裂之痛！”
“沙漏里是什么？”莱娅被那搏动的威压震撼。
“是‘锈带万民的记忆熔渣’，混合了矿病的诅咒之力！”祭司的声音高亢，“时间律法只允许一种声音！被遗忘的、被扭曲的、被判定‘超时无效’的悲鸣与怒火，汇流于此！祭司们以身为媒介，以矿病为锁链，将它们锚固在时间长河之隙！只要悖论沙漏还存在，圣廷就无法彻底掌控‘时间的源头’！”
他指向那空着的王座：“我们需要新的祭司！需要与矿病深度共生、灵魂未被时间驯化的祭品！你的血脉，你的矿病躁动…完美契合！”他的独眼闪烁着贪婪的锈红光芒，“坐上王座！成为新的锚！你的矿病会吞噬你，但你的意志将与永恒抗争的熔渣永存！”
莱娅如坠冰窟。不坐上去，她是熔炉的薪柴；坐上去，她将成为一块活体纪念碑！绝望中，她手腕的时罚之印陡然灼痛，那些扭曲氤氲的时流影像再次涌现！她清晰看到王座并非祭坛，沙漏不是武器，它是……通道入口！
在剧烈搏动的沙漏核心（那搏动最中央的空洞），她“看到”了更深处的图景：一片流淌着液态时光的银色湖泊，湖中心悬浮着一座不断崩解又重组的晶体尖碑——时律圣廷的核心时间源点！而悖论沙漏的搏动与这源点的脉动隐隐共鸣！
圣廷为何要消灭沙漏？因为它像一个楔子，深深钉入他们的时间之源，造成了微弱的、但持续存在的逻辑混乱！祭司们是活的封印物，用自己的存在和承载的万民记忆熔渣，持续污染着圣廷引以为傲的纯净时间流！
沉重的脚步声传来！时痕卫追踪矿病痕迹，突破了神殿的陈旧防御！为首的卫队长面甲投射出冰冷的杀意扫描：“发现高等污染源集群及悖论异端！执行‘永恒静滞协议’！”
能量武器开始充能！致命的蓝光指向悖论沙漏和周围的王座！
没有时间犹豫！莱娅在万念俱灰中爆发出最后的狂怒！不是为了圣廷，不是为了祭司，是为了被熔炉吞噬的小杰、为了被育儿所控制随时会成为柴薪的阿黛！为了所有被榨干时间的锈带残渣！
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她发出不成调的嘶吼，扑向那空着的第七王座！不是顺从，而是带着同归于尽的决