朝堂之上，李谟捧着奏疏的手微微发颤 —— 不是怕，是兴奋。他故意将声音压得嘶哑，像极了悲天悯人的忠直之臣："陛下！大同卫之失，非赵谦一人之过，实乃风宪司监察不力！谢御史既监军，为何坐视粮饷被换？为何纵容岳峰抗命？此皆 ' 失察 ' 之罪！"
谢渊出列，朝服的褶皱里还沾着大同卫的焦土："李千户此言差矣。《风宪司则例》载明 ' 监察以纠奸为主，粮饷有户部勘合 '，赵谦通敌，是镇刑司扣压急报在先；岳峰请兵，是京营观望在后 —— 镇刑司不查己过，反咎他人，何理之有？"
李谟突然提高声调，袖中滑出半张残纸："谢御史敢说这不是风宪司的文书？" 那是从大同卫废墟里捡的《粮饷移交单》，"接收人" 处写着岳峰的名字，却被他用墨涂了 "内库" 二字。"这分明是谢御史与岳峰私分内库粮的凭证！" 他将残纸举过头顶，"如此徇私，还配掌监察吗？"
退朝后，李嵩在值房召见李谟。暖阁里烧着宣府卫的银霜炭，烟气裹着他的话："你那奏疏，火候差了点。" 李谟忙跪倒，膝头撞在金砖上："请首辅示下。" 李嵩呷了口茶，茶沫沾在胡须上："要夺权，就得先砸了风宪司的招牌。你该说 ' 边军监察，非镇刑司不能办 '—— 毕竟，风宪司查案要 ' 循律 '，咱们镇刑司，能 ' 便宜行事 '。"
李谟抬头时，正撞见李嵩眼中的精光。他突然明白，所谓 "军前失察"，不过是个由头。镇刑司要的，从来不是 "协理"，是将边军的粮、兵、权，都攥在手里 —— 就像当年魏王萧烈想做而没做成的事。"首辅放心，" 他叩首时额头抵着地面，"属下这就再上一疏，求陛下 ' 以镇刑司掌边监察，革除风宪司监军之职 '。"
谢渊在风宪司查到李谟的底细时，窗外的雪正下得紧。卷宗里记着：李谟原是李嵩家奴，因构陷前风宪司副使刘秉义有功，才得授镇刑司千户。"大人，" 属官捧着《永熙帝御批》进来，"永熙帝曾说 ' 镇刑司掌缉奸，不掌监察，若使缇骑监军，边将无死所矣 '。"
谢渊将《御批》按在案上，纸页上 "缇骑不可干政" 的朱批已褪成浅红。"去查李谟近三个月的行踪，" 他指尖点着卷宗里的 "刘秉义案"，"刘秉义当年就是因为查内库粮被构陷，李谟敢再提 ' 边军监察 '，必是想堵我们查大同卫的嘴。" 属官面露难色："镇刑司的人盯得紧，咱们的人刚靠近李府就被打了。" 谢渊望着窗外飘落的雪片，突然道："那就去岳峰营里取东西 —— 宣府卫的粮册，总该有没被抄走的。"
李谟的第二封奏疏递上时，朝堂已成两军对垒之势。户部尚书周显附议："镇刑司 ' 行事果决 '，确比风宪司 ' 迂腐 ' 更宜监军。" 兵部侍郎徐谦却反驳："洪武年间定 ' 风宪司为耳目，镇刑司为爪牙 '，爪牙不可代耳目，此祖制也！"
李嵩突然出列，袍袖扫过御阶："陛下，祖制亦当因时变。今北元窥边，边将难制，非用重典不可。镇刑司掌监察，可 ' 先斩后奏 '，此乃震慑边将之良策。" 他话音刚落，二十余位科道官同时出列："臣等附议！" 谢渊冷眼望去，那些人里，有七个是李嵩的门生，三个娶了他的族女 —— 所谓 "公议"，不过是一场早就排好的戏。
萧桓坐在龙椅上，手指摩挲着永熙帝留下的玉圭。圭上刻着 "慎权" 二字，是当年告诫子孙 "勿使近侍干政" 的遗训。"谢渊，" 他突然开口，声音被地龙的热气烘得发闷，"你说，镇刑司掌监察，真能保边军无虞？" 谢渊叩首："陛下，镇刑司如刀，风宪司如秤。刀可斩贼，不可量物；若以刀代秤，边军粮草必成私产，监察之权必成党争之器！"
镇刑司的缇骑在腊月廿八包围了风宪司的边军档案室。李谟亲自带人闯进去，宪牌被他一脚踹在地上："奉陛下口谕，边军卷宗暂由镇刑司接管！" 谢渊的属官拦在架前，怀里抱着《永熙帝监察录》："没有风宪司印信，谁也不能动！"
李谟突然笑了，从袖中抽出李嵩的手谕："首辅说，' 顽抗者，以通敌论处 '。" 缇骑的刀瞬间出鞘，刀背磕在档案架上，木屑混着纸页簌簌落下。属官死死抱住最顶层的《大同卫密档》，那里面记着赵谦与李嵩的粮马交易 —— 这才是李谟真正要抢的东西。"放开！" 李谟一脚踹在他胸口，密档散落一地，他慌忙去捡，指缝却被锋利的纸边割出血，血珠滴在 "五千石粮换战马" 的字样上，红得刺眼。
谢渊在宫门外拦住李谟时，对方