镇刑司后巷的 "醉仙楼" 雅间里，张迁正给刀疤王倒酒。刀疤王脸上的疤在酒气里泛着红，手里捏着张抄好的儿歌词："千户，东西两市的小儿都学会了，连私塾先生家的娃都在唱。昨儿见着风宪司的人在聚文坊盘查，要不要..." 张迁夹起块肥肉塞进嘴里，油汁滴在锦袍上："怕什么？聚文坊的掌柜是王瑾的远房表侄，谁敢动？"
他夺过儿歌词，用朱笔在 "岳" 字上圈了圈："再教孩子们加两句 ——' 李首辅，识奸佞，要拿岳峰问罪名 '。" 刀疤王一愣："这不是把李大人扯进来了？" 张迁冷笑："越扯进来，越没人敢查。等岳峰那憨货听说了，必定上书自辩，到时候扣个 ' 擅离职守 ' 的罪名，连谢渊都保不住他。" 窗外飘进孩童的歌声，"岳家通，李家红..." 张迁听得眉开眼笑，这歌谣里的 "李家红"，正是暗指李嵩会因揭发有功而得宠。
宣府卫的急报三日后送抵文华殿。岳峰的字迹比往日潦草，墨点溅得像雪粒："臣于腊月廿六亲率部卒巡雁门，斩北元斥候三人，何来通敌事？周诚乃冻死之忠卒，竟被诬为细作，臣心如刀绞！流言已使士卒疑惧，昨夜有新兵哭问 ' 将军真要降北元吗 '，若再蔓延，恐军心动摇..." 奏疏旁附着百户以上军官的联名血书，红痕漫过 "岳峰忠勇" 四字，连最年轻的试百户都按了指印。
萧桓将急报推给李德全："你怎么看？" 老太监捧着拂尘，指节叩着案几："陛下，流言可畏啊。当年魏王萧烈反前，京中也这般传他 ' 拥兵自重 '，后来果然..." 话未说完，李嵩匆匆闯入，袍角沾着雪："陛下，岳峰急着自辩，怕是心虚！镇刑司刚截获北元密信，说 ' 岳将军如约备粮 '，这可不是巧合。" 他展开密信，纸上竟画着与匿名告示同款的狼头。
朝堂上，谢渊捧着那封 "北元密信"，指尖在纸面轻轻摩挲："李大人，北元文书皆用畏兀儿文，何来汉文密信？且这纸浆里掺了苏杭的桃花笺，镇刑司库房上月刚进了十刀这种纸，要不要传库役对质？" 他突然提高声调，"更可笑的是这狼头 —— 北元狼头图腾向来耳尖齿利，这画上的狼头却圆耳短牙，倒像是... 聚文坊刻皮影戏的模版改的！"
李嵩脸色一沉，拂袖道："谢御史休要狡辩！匿名书、儿歌、密信，三证俱在！" 谢渊猛地将匿名告示拍在案上："那请大人解释，为何告示上写 ' 岳峰以粮换马三百 '，而镇刑司账簿载明，上月北元在大同卫只贩出一百匹战马？" 百官哗然，李嵩喉头滚动，半晌才道："那是... 那是北元隐瞒了数目！" 谢渊冷笑："镇刑司连北元贩马数目都查得清，却查不出这漏洞百出的匿名书？"
西市皮影戏棚后，沈炼抓住老卒时，他正往孩子们手里塞糖块。老卒裤脚沾着镇刑司的炭灰，见了玄夜卫令牌，腿一软就跪下了："大人饶命！是张千户给了小人五两银子，教孩子们唱 ' 岳家通 '，说每教一个娃，就多给一文钱..." 他从怀里掏出张揉皱的纸，上面是张迁亲书的歌词："岳总兵，卖国门，换匹马可骑，忘了边关人 —— 注：每日辰时在西市教唱，午时去南市，需让十岁以下小儿传唱。"
沈炼盯着他冻裂的手："那匿名书上的狼头，是谁画的？" 老卒哆嗦着指向戏棚："是... 是聚文坊的王掌柜，他原是画皮影的，张千户让他照着北元狼旗画的，画坏的废纸都堆在坊后巷..." 远处传来更夫敲梆，三更的梆子声混着孩童的歌谣，"岳峰岳峰，刀劈亲娘..." 沈炼突然攥紧拳头，这歌谣竟连岳峰早逝的母亲都编进去了。
暖阁里，萧桓翻着两封奏疏。谢渊的奏疏附了王姓役卒的供词，字迹歪扭却恳切："张迁言 ' 岳峰倒，则镇刑司可掌宣府军饷 '，故令小的刻版印匿名书，每版刻百张，已刻十版..." 李嵩的奏疏则列着 "岳峰通敌十证"，第一条便是 "去年冬北元未袭宣府，必是私通"。
李德全为他续上热茶，蒸汽模糊了龙椅上的雕纹："陛下，张迁是李嵩的人，供词怕不可信。" 萧桓未答，指尖却在 "未袭宣府" 四字上反复摩挲 —— 他突然想起上月司钥库的粮堆，那些粮若真被岳峰私通北元，李嵩为何还要拦着发往宣府？这念头如火星，在他心头噼啪作响。窗外传来孩童的歌谣，不知何时已变了调："岳将军，守雁门，斩北元，保大吴..." 老太监愣了愣："这... 怎么唱变了？"
镇刑司外，谢渊与张迁对峙时，缇骑的刀已出鞘。"谢御史，私闯镇刑司，按律当斩！" 张迁按着腰间的刀柄，袍角被风吹得猎猎作响。谢渊亮出宪牌，铜牌