李嵩在府中接到消息时，正与萧漓分装从大同卫运来的新米。麻袋上的 "大同卫" 火漆已被刮去，换上 "山东团练营" 的印记。"陛下动真格的了？" 萧漓的手停在麻袋上，指腹沾着的米糠簌簌落下，"要不要让王显把账册烧了？"
李嵩抓起把米，任由米粒从指缝漏下，落在铺着锦缎的桌面上："烧不得。账册里有 ' 襄王团练用粮 ' 的记录，烧了反而坐实咱们心虚。" 他突然冷笑，从袖中抽出份文书，"让赵谦在诏狱里画供，就说 ' 岳峰妒忌大同卫防务，遣人煽乱 '—— 岳峰刚在宣府立了功，陛下此刻最疑他拥兵自重。"
诏狱的寒夜里，墙根的冰碴结了半尺厚，赵谦盯着眼前的纸笔，指节上的冻疮裂了又结，血珠渗进粗糙的麻纸，洇出点点暗红。王显的亲随斜倚在门框上，烛影把他的影子拉得老长，遮住了赵谦面前的案几。那人手里转着枚玄铁令牌，声音像从冰窖里捞出来的："赵千户，这诏狱的冻疮药，可比山东老家的金疮药金贵多了 —— 想清楚了，攀咬岳峰，就说他早与大同卫乱兵暗通款曲，借哗变逼陛下增兵，你妻儿还能在兖州府守着三亩薄田安度余生；若咬着李大人半个字..."
他突然俯身，靴底碾过地上的草屑，发出细碎的声响："去年朔州劫粮案，你那十五岁的儿子不是想考武举吗？镇刑司的文书库里，可还存着他 ' 私通北元细作 ' 的卷宗，只消李大人朱笔一圈，全家都得去漠北喝风。"
赵谦猛地抬头，眼底的血丝像蛛网般蔓延，下颌上的胡茬挂着冰粒："岳将军是忠臣... 阳曲卫陷时，他率宣府兵三日奔袭二百里，救回伤卒三百余... 我不能..."
"忠臣？" 亲随嗤笑一声，将一卷供词摔在他脸上，麻纸边缘割得赵谦颧骨生疼。那是周铁牛的供词副本，最末一行是士兵死前咬破手指写的 "粮被赵千户运去李府"，血字早已发黑，却仍透着腥气。"你弹压哗变时，在校场斩的十个弟兄，哪个不是跟着你守了五年大同卫的？周铁牛他爹还是你同乡，被你一刀枭首时，眼珠都瞪着粮库的方向 —— 他们哪个不是忠臣？现在跟咱家讲忠义，晚了！"
赵谦的肩膀猛地垮下来，泪水混着鼻涕砸在纸上，墨迹晕开成一片黑污。他想起今早从诏狱小窗瞥见的景象，亲随说妻儿已被 "接" 到镇刑司别院，其实是软禁。指节叩着案几，发出空洞的声响，良久，他颤抖着抓起笔，狼毫浸墨时，墨迹在纸上拖出长长的尾巴，像条求饶的蛇。"岳峰煽乱..." 四字刚落，烛火突然爆了个灯花，映得他脸上的泪痕亮如刀痕。
谢渊在风宪司见到沈炼时，对方刚从诏狱出来，貂裘下摆还沾着诏狱特有的霉味，那是刑具生锈与囚犯汗臭混合的气息。"赵谦翻供了，咬上岳峰了。" 沈炼解下腰间的令牌，象牙牌上的 "玄夜卫" 三字被体温焐得发烫，"李嵩这步棋毒啊，让镇刑司先奏 ' 大同卫哗变系岳峰暗中主使 '，再让赵谦当堂对质，既解了大同卫的围，又能借 ' 边将结党 ' 削岳峰的权，一箭双雕。"
谢渊突然将《军粮律》拍在案上，泛黄的纸页簌簌作响，指尖点着 "凡诬陷边将者，斩立决" 的条目，墨字被永熙帝朱笔圈过三次："他漏算了一条 —— 周铁牛的亲弟弟周铁蛋在玄夜卫当值，去年跟着我查朔州粮案时，截获过赵谦给李府送粮的亲笔条子，上面还有李嵩管家的签收印。"
他起身时带倒了案边的铜炉，炭火溅出几粒火星，落在沈炼的靴面上。"赵谦倒卖军粮时，总让周铁蛋记账，那小子心细，每笔都抄了副本，藏在宣府卫的砖缝里。" 谢渊的声音压得极低，却带着金属般的冷硬，"李嵩以为斩了周铁牛就能灭口，却不知这弟兄俩早留了后手。"
窗外的雪停了，晨光透过窗棂照在沈炼带来的条子副本上，"今付李府粮三十石，赵谦" 的字迹歪歪扭扭，墨色深浅不一，显是当时心慌手抖，却像把钝刀，能慢慢割开所有粉饰的谎言。沈炼望着条子，突然攥紧了腰间的令牌，指节因用力而发白："去宣府找岳峰 —— 咱们得让赵谦知道，有些债，躲不过；有些账，赖不掉。"
风卷着残雪掠过风宪司的匾额，"正大光明" 四字在晨光里泛着冷光，像在无声地注视着这场即将撕开黑幕的较量。
德佑十三年腊月初十，三法司重审大同卫哗变案。岳峰从宣府赶来，甲胄上还带着黑风口的霜痕。当周铁牛的弟弟捧着血书供词跪在殿中，当玄夜卫呈上赵谦与李府的粮账，当风宪司宣读 "李嵩管家在山东变卖军粮" 的证词，赵谦突然瘫在地上，哭喊着将所有罪责推给李嵩："是他逼我的！是他让我克扣粮饷，说 ' 边兵贱命，饿死几个不算什么 '！"
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萧桓坐在御座上，望着阶下互相攀咬的人，突然想起阳曲卫城砖上的箭痕。那些守边的士兵，啃着发霉的饼子守城时，可曾想过自己会死于同袍的算计？他抓起朱笔，墨汁在 "斩" 字上洇开，像一滴凝