王显从门内踱出来，脸色铁青得像檐下的冰棱，捏着腰间的玄铁令牌，指节泛白："岳将军，不是某家刁难，是李大人有令 ——' 边事稍缓，不必惊扰圣驾 '。" 岳峰突然笑了，笑声里裹着冰碴，震得自己的牙床都发麻："稍缓？等雁门关破了，胡骑饮马桑干河，算不算 ' 不缓 '？" 他转身走向皇城，背影在暮色里拉得很长，甲胄上的霜花随着脚步簌簌往下掉，像一路撒下的碎雪。夕阳把他的影子投在镇刑司的朱漆大门上，像一道血痕。
伏阙的第一日，秋阳惨淡如蒙尘的铜镜，斜斜照在午门外的金砖上，映出岳峰孤跪的身影。他面前摆着那片阳曲卫的城砖碎片，边缘的箭痕在光线下像道狰狞的伤口，三封奏疏的抄本用石块压着，纸页被风掀得簌簌作响。往来朝臣多敛着袍角绕路而行，靴底碾过砖缝里的残叶，发出细碎的声响，仿佛怕惊扰了这凝滞的空气。只有几个须发斑白的老臣驻足叹息，礼部尚书刘铉颤巍巍上前，枯瘦的手刚触到岳峰的袖角，就被他轻轻避开。
"将军，天寒，先起来吧，有话慢慢说。" 刘铉的声音里带着哽咽，他袖口的补丁沾着朝露，那是永熙朝传下来的旧袍。岳峰缓缓摇头，膝盖在金砖上硌出钝痛，却挺直了脊梁："刘大人还记得永熙朝 ' 午门哭谏 ' 的故事吗？当年周新为救边民，伏阙五日，冻裂的手指沾着血写奏疏，陛下终纳其言。今日岳峰，愿学周新。" 他说话时，风卷着他鬓角的白发掠过脸颊，像有无数根针在刺。
消息传到李嵩府中时，他正与襄王萧漓在暖阁对弈。紫檀棋盘上，黑白子厮杀正烈，萧漓捻着枚白子迟迟未落，眼角的余光扫过窗外飘落的第一片雪花："这岳峰，倒会学古人邀名。给他个台阶，让他去守大同卫，也算有个归宿。" 李嵩落子如飞，黑子 "啪" 地压在白子咽喉，嘴角勾起冷笑："王爷错了，他要的是兵，是权。若让他得偿，咱们在边镇的那些 ' 生意 '——" 他突然顿住，指节叩了叩棋盘上标注 "大同" 的暗格，那里藏着去年倒卖军粮的账册密码，"可就做不成了。" 说着往棋盘上撒了把棋子，玉子滚落时，像极了阳曲卫城破那日的哭嚎。
"传下去，" 他用锦帕擦着指尖的凉意，"就说岳峰 ' 借伏阙惑乱人心 '，让玄夜卫盯紧了，别让他闹出人命 —— 至少，别在宫门前提及。"
伏阙的第二日，起了风，卷着碎雪粒打在脸上生疼，像无数细小的冰针往皮肉里钻。岳峰的膝盖早已麻木，却仍挺直脊背，甲胄与砖石相磨的地方，结了层薄冰。谢渊提着食盒从角门绕进来，棉袍上沾着雪，刚把热粥碗递过去，就被岳峰用袖子挡开，粥汤溅在金砖上，瞬间凝成白霜。
"谢御史若真心帮我，" 岳峰的声音嘶哑如破锣，却字字清晰，"就去查镇刑司与大同卫的粮账 —— 去年他们倒卖的二十车军粮，麻袋上印着 ' 宣府卫 ' 的火漆，现在定在也先营里。" 谢渊眼圈发红，从袖中掏出张揉皱的纸，是风宪司密探画的也先粮草营地图，标记着 "吴式麻袋" 的位置："我已让风宪司的人去查，可李嵩把持着三法司，查出来也只会被压下。" 他突然压低声音，热气在冷空气中凝成白雾，"陛下昨夜在御书房翻了你的奏疏，李德全在旁边念叨 ' 岳将军跪得越久，野心越大 '，还说 ——" 他顿了顿，声音发颤，"还说阳曲卫的死难者，是 ' 咎由自取 '。"
岳峰望着宫墙深处的角楼，飞檐上的瑞兽在风雪中隐现，那里曾是永熙帝召见边将的地方。"我祖父是永熙朝的百户，战死在开平，尸骨至今找不全；我父亲是千户，战死在偏关，马革裹尸时，怀里还揣着没来得及递出的请粮奏疏；我儿子今年十七，在宣府当旗牌官，上月家书说 ' 天冷了，想换身厚甲 '。" 他从怀里掏出块半玉，裂纹处沾着暗红的印记，是周毅在宁武关留下的血痕，"这块玉裂的时候，五千石粮正烧在黑风口。今日我跪在这里，不是求官求爵，是怕更多的玉碎，更多的粮烧，更多的儿子见不到父亲。"
伏阙的第三日，雪下大了，鹅毛似的雪片裹着寒风呼啸而过，地上积起半尺厚的雪，踩上去咯吱作响，像在啃噬骨头。岳峰的甲胄上结着冰壳，冻成了青灰色，嘴唇紫得发黑，却仍一声声叩首，额头磕在金砖上的闷响，在风雪里格外清晰。血珠从破口处渗出来，混着雪水往下淌，在身前积成小小的血洼，又很快冻成暗红的冰。
玄夜卫指挥使沈炼站在东华门的廊下远远看着，貂裘领子上落满了雪，他对亲卫赵九说："去拿件披风给他，就说是 ' 陛下赐的 '。" 赵九刚踩着雪走过去，就被两个镇刑司缇骑拦住，