紫宸殿外的白玉阶上，积雪没过脚踝，踩上去咯吱作响。岳峰 “噗通” 跪下，膝盖撞在冰面上的瞬间，他听见自己骨头疼的闷响。怀里的血书滑落出来，掉在雪地里，溅起的雪沫粘在血字上，红一块白一块，像极了偏关城头的血迹。
“臣岳峰，请见陛下！” 他对着紧闭的朱漆殿门叩首，额头撞在冰面上，发出沉闷的响声，“求陛下为边军留一条活路！”
寒风卷着雪片灌进他的领口，冻得他浑身发抖。不知过了多久，偏殿的角门 “吱呀” 开了道缝，内侍李德全探出头来，他头戴的貂帽檐积着厚厚的霜花，一抖就簌簌往下掉。“岳都督，” 他尖细的嗓音裹着寒气，“陛下说了，边事自有部议，您这是在扰驾。”
岳峰的目光突然落在他袖口 —— 那里露出半枚鎏金令牌的边角，令牌上 “镇刑司” 三个字的轮廓，与雁门关驿丞案中查获的那枚分毫不差。“李公公，” 岳峰的声音因愤怒而发颤，“你敢让陛下看看这血书吗？”
李德全嘴角勾起一抹冷笑，肥厚的手指在门把上一拧：“陛下日理万机，哪有功夫看这些‘东西’。” 朱漆殿门重重关上，将岳峰的哀求与漫天风雪都关在了外面。阶下的积雪被风吹得打旋，很快就盖住了血书的边角，只留下一点暗红的痕迹，像一滴凝固在冰面上的血泪。
李嵩在值房听闻岳峰跪殿，立刻邀张懋同往暖阁。"陛下，岳峰此举是逼宫！" 李嵩捧着账册，声音抖得像筛糠，"宁武关明明有粮，他却带血书闯宫，无非是想借边事夺权。" 张懋附和道："臣已查得，岳峰在蓟辽安插旧部五万，若再增兵三万，恐尾大不掉。"
萧桓望着御案上的密报 —— 那是镇刑司缇骑从宁武关带回的，称 "士兵衣食无忧，岳峰虚报粮荒"。他想起偏关陷落的惨状，又想起李德全 "岳峰私通边将" 的哭诉，手指在血书副本上摩挲："血书... 会不会是伪造的？"
"九成是伪造！" 李嵩凑近一步，袖中掉出张纸条，上面写着 "岳峰与萧栎暗通款曲"—— 萧栎是被废的郕王，三年前因谋逆被贬凤阳。"陛下忘了永熙年间魏王萧烈之乱？边将掌兵，最忌结党。" 张懋补充道："英国公府的商队刚从宁武关回来，说城防稳固，哪有粮荒？"
殿外传来岳峰的呼喊："臣愿与镇刑司缇骑对质！" 萧桓皱眉挥手："让他跪着，看他能跪多久。" 李德全应声而去，经过偏殿时，对埋伏的缇骑使个眼色 —— 按李嵩的吩咐，若岳峰敢冲撞宫门，便以 "闯宫谋逆" 拿下。
十二月初三，雪下了整夜。鹅毛雪片像扯碎的棉絮，一层叠一层压在紫宸殿的琉璃瓦上，檐角的神兽被埋得只剩个轮廓。岳峰跪在白玉阶上，棉袍早已冻成硬壳，袖口与裤脚的冰霜凝结如甲片，稍一动弹就发出 "咔啦" 的脆响。胸口的血书与皮肉粘在一起，红绸被体温焐化的雪水浸得发潮，渗出血晕，在青黑色棉袍上洇出一片暗紫，像朵冻僵的花。
"都督，喝口吧。" 玄夜卫校尉赵猛捧着个粗瓷碗，偷偷从廊柱后绕过来，碗里的姜汤冒着微弱的热气。他靴底沾着的雪在金砖上化成水痕，"天这么冷，再撑下去要出人命的。"
岳峰缓缓摇头，冻得发紫的嘴唇裂了道口子，一动就渗出血珠。"我若喝了，" 他声音嘶哑得像被砂纸磨过，目光扫过阶下围观的内侍，"倒成了李嵩嘴里 ' 假跪博同情 ' 的铁证。" 他望着殿顶的鸱吻，那只琉璃兽在风雪中半隐半现，忽然想起十七岁从军那日，父亲按着他的肩说："军人的膝盖金贵，只跪太庙的祖宗，跪沙场的弟兄，不跪权贵，不跪风雪。" 如今他却为了宁武关的八百条命，在这里受这风雪凌辱，心口像被冻裂的土地，疼得发紧。
巳时三刻，谢渊带着风宪司的卷宗赶来。他披着件旧棉袍，靴底磨穿了洞，露出的袜子沾满雪水。见岳峰唇色青得像块冻铁，他急得直跺脚："我查着了！镇刑司那几个缇骑根本没去宁武关，他们的 ' 查访记录 ' 是在通州客栈编的！" 他将卷宗塞进岳峰冻僵的手里，纸页上沾着的墨迹还新鲜 —— 那是英国公府商队的供词，"张懋的粮车确实送了三车物资，但全给了守关的勋贵子弟，普通士兵连粒麦都没见着！"
卷宗里还夹着张字条，是风宪司密探画的草图：宁武关西箭楼的士兵正用冻裂的手搬石头，而勋贵亲信的帐内却飘出酒肉香。"我去闯宫！" 谢渊攥紧拳头，指节发白，"大不了拼着风宪司的前程，也要把血书塞到陛下跟前！"
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"不可。" 岳峰猛地抓住他的手腕，掌心的冰碴硌得谢渊一哆嗦。血书的边角已磨出毛边，露出里面桑皮纸的纤维，"他们就等我们闯宫。" 他眼角的余光瞥见阶下陆续赶来的官员，吏部侍郎缩着脖子往暖阁瞟，兵部尚书假装看雪，唯有户部主事