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刘忠颤抖着捧出个褪色锦盒，铜锁早已生锈，打开时发出刺耳的 “咯吱” 声。盒内除了那枚鎏金令牌，还有半枚青玉龙纹玉佩，玉质干涩无光，断裂处的碴口仍锋利 —— 这是李德全三日前留下的，说 “凭此玉佩可保你妻儿在浣衣局不受苦楚”。岳峰指尖抚过令牌边缘的冷纹，想起自己在朝堂上 “急报被压三日” 的悲愤控诉，想起偏关士兵冻裂的手指与孙谦战死的血书，心头如坠冰窟：“这令牌是李德全亲手交你的？驿馆上下可有旁人见证？”
“千真万确！” 刘忠急得膝行两步，铁镣拖过地面的声响格外刺耳，“那日他带着四个小太监，在驿馆正厅亲手把令牌和玉佩塞给我，二十多个驿卒都看见了！他还拍着我的肩说‘刘驿丞识时务，日后好处少不了’。” 他忽然抓住岳峰的靴角，指甲缝里还嵌着灶膛的黑灰：“偏关第二封急报上有孙将军的血指印，红得发黑，李公公的人让我直接扔到驿馆后巷的雪地里，说‘死人才不会催粮，让他们在关外冻着正好’！”
岳峰将令牌与密信并置案上，两者笔迹虽有刻意模仿的差异，但 “丙字文书” 的暗号写法、墨色浓淡完全一致，尤其是 “延三日递” 的批注，连涂改的痕迹都如出一辙。铜灯的光晕在他颤抖的肩头晃动，他提笔在供词末尾批注：“人证（刘忠）、物证（令牌、暗号、玉佩）俱在，与玄夜卫密档核对无误，即刻封装送京师，八百里加急奏报陛下。” 笔尖落纸的声响，在这空旷的刑堂里，竟比风雪拍窗更显沉重。
十一月十五黎明，玄夜卫快马抵达京师城门，却被镇刑司缇骑拦住。“奉李公公令，所有边关文书需先验看，” 领头太监晃着令牌，目光在缇骑怀中的卷宗上打转，“玄夜卫虽掌缉捕，宫监文书还得归镇刑司管。”
双方僵持时，岳峰的亲信赵武悄悄从侧门入城，直奔五军都督府。他不知道，镇刑司密探已飞报李嵩：“刘忠招供，令牌为证，岳峰正送供词入宫！” 李嵩摔碎茶杯，对张懋道：“必须拦下供词，否则李德全暴露，咱们都得被牵连！”
赵武闯入紫宸殿时，李嵩正跪在御案前哭诉：“陛下，玄夜卫越权审讯驿丞，恐是岳峰指使，欲借文书之事构陷镇刑司！” 他瞥见赵武怀中的卷宗，厉声喊道：“那供词定是伪造，镇刑司乃陛下亲设，岂会私压边报？”
萧桓刚接过卷宗，李德全已哭着闯入，额头磕得鲜血直流：“陛下！奴婢冤枉！刘忠因失职被审，反攀咬镇刑司，这是岳峰的苦肉计啊！” 他指着卷宗，“若真有令牌，为何不早呈？定是连夜伪造的！”
萧桓翻开供词，刘忠的字迹潦草颤抖，“受李德全指使” 的字样被泪水晕得模糊。令牌虽与宫中制式相符，但背面的 “德” 字刻工粗糙，确有伪造之嫌。他想起岳峰曾掌边军，心头疑虑再起：“这供词需再查，令牌交尚宝监核验。”
李德全趁机道：“陛下，刘忠妻儿都在京中，可传召对质，看他是否被胁迫构陷。” 萧桓颔首应允，却不知刘忠的妻儿早已被镇刑司秘密转移至通州老宅，只留空宅一座 —— 这正是李嵩的计策，让 “对质无据” 坐实供词伪造。
岳峰入宫面圣时，正撞见尚宝监回禀：“令牌刻工粗糙，非宫造样式。” 他立刻出列：“陛下，刻工粗糙正因是私令，李德全不敢用官造！刘忠供词中‘英国公府粮车过雁门’之事，与风宪司查得的‘张懋私运五千石粮’吻合，十一月初一粮车离雁门，恰是急报被压之日，绝非巧合！”
谢渊适时附议：“臣查得英国公府粮车确无兵部批文，实为挪用偏关冬粮，李嵩、张懋与李德全勾结，压搁急报正是为掩盖粮饷克扣之罪！” 他呈上粮车台账，“这五千石粮的去向，与偏关粮荒的数目严丝合缝！”
张懋厉声反驳：“谢渊与岳峰结党，相互印证！粮车是公府采买，有户部文书为凭，何来私运？” 身后勋贵纷纷附和，“请陛下严惩岳峰”“收回玄夜卫审讯权” 的喊声压过辩白。李嵩趁机道：“边报延误乃常事，驿丞失职已处置，再追则动摇镇刑司威信，于陛下不利啊！”
萧桓望着御案上的供词、令牌与粮车台账，三份证据环环相扣，却都缺最后一环铁证。他想起宁武关的捷报，又想起偏关的惨状，心口像被风雪堵住，终是疲惫挥手：“岳峰审讯有功，然供词存疑，暂不处置李德全。令牌交镇刑司自查，刘忠贬为军户，发往辽东戍边。”
岳峰退出紫宸殿偏阁时，铅灰色的天空正飘着细碎的雪粒。他捧着那份墨迹未干的供词，雪花落在桑皮纸上，迅速融化成细小的水痕，沿着 “镇刑司指使” 四字的笔画晕开，将墨迹浸成模糊的灰黑，像极了偏关城墙上未干的血渍。回廊的宫灯在寒风中摇晃，光晕里的雪片如飞絮般盘旋，他望着远处镇刑司衙门的飞檐，檐角铁马在风雪中发出沉闷的呜咽，忽然觉得掌心的供词重逾千斤。
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