“驿丞何在？” 赵忠解下腰间的缇骑令牌，“京营调令文书，六百里加急，即刻验印转递蓟辽！” 他解开油布，露出文书封皮的火漆印，那暗红的 “加急” 二字在火光下格外刺眼。王顺瞥见文书，端着酒杯的手猛地一颤，酒液溅在衣襟上，他慌忙放下酒杯，脸上堆起僵硬的笑：“缇骑大人辛苦，这风雪天赶路，冻坏了吧？文书先放着，需验印、登记、入档，按规矩得明日一早才能发驿马。”
“明日一早？” 赵忠眉头拧成疙瘩，指尖重重戳在火漆上，“《驿传律》第三卷明文规定：‘军情加急文书，驿丞需即时验印，半个时辰内发递，延误者斩立决’！” 他扫过王顺身后的青竹登记册，册页上今日的记录寥寥数行，最末一笔停在未时，显然并无急件耽搁，“帐上明明无事，何来‘明日一早’之说？”
穿锦袍的吏员慢悠悠放下酒杯，用银箸夹起一块肘子，油汁顺着筷子滴在桌上：“大人莫急，王驿丞也是按规矩办事。” 他说话时眼尾都没抬，腰间挂着的宣府知府衙门腰牌晃了晃，赵忠认出他是知府刘显的亲随张吏，去年宣府粮车克扣案时，就是这张吏在府衙门口拦过风宪司的人。“宣府这几日雪大如席，驿马冻毙了三匹，剩下的都在马厩养伤，今夜实在凑不齐快马。大人不如歇一晚，烤烤火暖暖身子，明日路好走些，文书也能稳妥送到。”
赵忠心头疑窦丛生，眼角的余光瞥见王顺悄悄往张吏那边瞟，手指在桌下攥紧了衣角。他强压下翻涌的怒意，沉声道：“既无快马，便现在验印登记，我守着文书在马厩等，马一能走即刻出发。” 王顺支支吾吾地接过文书，却磨磨蹭蹭不拿印泥，登记册上的狼毫笔悬在半空，墨滴在纸上晕开一小团黑痕，半天没落下一个字。赵忠盯着他不住发抖的手腕，突然彻悟 —— 这不是马的问题，是有人在背后扣着文书，不想让它出宣府。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，赵忠踩着满地碎冰冲进大堂，见文书仍躺在案上，封皮的火漆原封未动，顿时怒不可遏，一脚踹翻了旁边的条凳：“王顺！文书为何仍在案上？！” 条凳撞在柱上发出巨响，王顺吓得 “噗通” 跪倒在地，膝盖磕在青砖上，脸色惨白如纸，声音抖得不成调：“大人饶命！是…… 是知府刘大人昨夜三更派人传话，说‘京营来的文书蹊跷，需暂缓发递，待他亲自验看过再定’！小的…… 小的不敢违令啊！”
“刘显？” 赵忠心头猛地一沉。刘显是英国公张懋的门生，去年宣府粮车短少三千石，正是他拿着 “风雪损耗” 的假账，硬生生把案子压了下去。他一把夺过案上的登记册，册子边缘还沾着酒渍，翻到昨夜那页，只见 “六百里加急” 四字被人用墨笔重重划掉，改成了 “普通公文”，涂改的墨迹还泛着湿痕，显然是昨夜刚改的。赵忠揪住王顺的衣领，将他从地上拎起来，声音冷得像冰：“刘显的手谕何在？拿出来！”
王顺哆嗦着从抽屉最深处摸出一张泛黄的纸条，纸角都卷了边，上面只有 “暂存文书，听候指令” 八个字，字迹潦草，没有落款，却与赵忠见过的刘显判案文书笔迹一般无二 —— 那撇捺间的拖笔，正是刘显的标志性写法。赵忠捏着纸条，指节因用力而发白，冷笑一声：“好个‘听候指令’！军情文书被你们这般糟践，耽误了左卫防务，你和刘显有几个脑袋够砍？” 他转身就往外走，披风在风雪中扬起，“这文书我亲自送，你且在驿站等着，风宪司的人很快就到！”
刚出驿站木门，就见三个手持木棍的驿卒拦在道上，为首的正是昨夜陪王顺饮酒的张吏带来的亲信，他梗着脖子喊道：“赵大人留步！刘知府有令，文书需留下核验真伪，不得私自带离驿站！” 赵忠反手拔出腰间佩刀，刀鞘撞在甲片上发出脆响，寒光凛凛的刀刃在雪光中一闪：“谁敢拦缇骑递送军情文书，按《大吴律》以通敌论处，立斩不赦！” 双方对峙间，他眼角余光瞥见远处官道上尘雪飞扬，三匹快马踏雪而来，马蹄声越来越近 —— 是岳峰派来的接应缇骑！原来岳峰见文书发出去一日无反馈，早料到驿路有阻，连夜派了人赶来。
接应缇骑翻身下马，腰间令牌一晃，迅速将拦路的驿卒按倒在地。赵忠将文书郑重交给同伴：“快！直奔蓟辽，莫再耽搁！” 自己则反手将王顺捆了，拎着那张纸条，转身往岳峰的军营赶。此时已是十月廿八午后，文书整整被压搁两日，蓟辽边军的启程时间被迫延后，岳峰原计划的 “五日会师大同卫外围”，刚出发就落了空。
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岳峰的军帐里，烛火被穿隙的寒风搅得剧烈摇曳，金黄的光晕在牛皮行军图上明明灭灭，将大同卫左卫的标记映得忽暗忽明。图上用朱砂标出的 “蓟辽援军会师点” 已微微褪色，那是三日前他与参谋反复推演的结果。他接过赵忠呈上的 “暂存文书” 纸条，粗糙的麻纸边缘卷着毛边，上面 “暂存文书，