“必须要守住！”蒲仙敖烈眼中带着一丝决绝，声音沙哑，“王爷传来密令，无论如何，要撑到四月二十。”
此番南下，他屡战屡败，早已没有了退路。再退，就到开封府了，他又该如何给完颜峤交代？完颜峤给他下了死命令，四月二十日，中都调集的两万精兵就能抵达长社，到那时，是退是留，都在他一念之间。
在完颜峤看来，若是这两万精兵进入长社，那么长社的兵力将高达三万多人，再加上临颍跟襄城的一万多人，许州的驻守兵力将达到五万人。以目前大乾中路军的实力，根本无法击破这么一支据城而守的北元精锐。只要在长社将大乾的军队拖住，让他们久攻不下，必然士气受挫。
待到后方军需供应不畅，中路军必退，彼时他们就可以用骑兵进行袭扰，寻机发动突袭，从而吃下这支中路军。
这次中路军来势汹汹，让驻守南京的完颜峤大失颜面，只有重挫这支军队，才能挽回他在朝野的声望。蒲仙敖烈作为完颜峤的心腹，现在必须顶住，若是顶不住，完颜峤的所有战略都将化为乌有。
“必须得守住，除非我死！”蒲仙敖烈一拳砸在城头的矮墙上，震落不少尘土，“明天开始，下至十五，上至五十，无论男女，都要帮助守城，违命者，腰斩！”连续的剧烈攻势，让他麾下的士兵伤亡惨重，就连城中的青壮也折损了一半以上。
如今才四月十二，还有八天，蒲仙敖烈无论如何都得撑住。
不仅是蒲仙敖烈在跟时间赛跑，辛表程跟谭良弼也是如此，两人都在驱使麾下拼命攻城，几乎到了不计伤亡的地步。
谭良弼比辛表程更狠，辛表程不过是抓青壮挖土填河干些边角活，谭良弼却是直接驱使老弱去攻城，把精兵夹杂在其中，以此消耗城头的防守物资，手段残忍至极。
但也正是这丧心病狂的举动，让他在四月十四这天顺利攻下了襄城，随即下令三日不封刀。
作为汝州东部的上县，襄城原本极为富裕，城中的巨大财富让兴化军的士兵们冲昏了头脑，烧杀抢掠，无恶不作。
三日之后的襄城，至少超过一半的百姓遭到了屠杀，整个城池变成了一座人间炼狱，到处都是尸体，家家披麻戴孝，哭嚎声不绝于耳。
谭良弼倒也不是全然不顾后果，一声令下，将城内外的所有尸体集中到城外焚烧，他虽然丧心病狂，却也怕引发瘟疫，到头来危及自身。
除了石抹翰带着不到三百骑兵突围出去，剩下的人全部被谭良弼斩杀，连同城内外的百姓，尸体足足超过万具。
城外，以木材跟硫磺等易燃物为底座，垒起了五座巨大的尸山，火光冲天，足足烧了一天一夜，刺鼻的焦臭味传出十几里地，令人作呕。
谭良弼带着麾下士兵，满载着掠夺来的战利品，浩浩荡荡地朝着长社而去，至于那片燃烧殆尽的尸堆，则渐渐变成了皑皑白骨，无声地诉说着战争的残酷。
辛表程看到谭良弼的捷报，终究只是一声叹息。明日就是他们约定的第九日，临颍虽然已是岌岌可危，却依旧没有十足的把握拿下。
现在，他不得不把临颍转交给武安君，自己则要在明日率领襄阳军北上，面对进入开封府之前的最后一座坚城——长社。
此时的郾城，刚刚恢复了几分生机，若想从战争的创伤中彻底走出来，恐怕至少需要一年的时间。
武安君的府邸，今日却来了位客人，不是别人，正是原本在建康分号的槿颜。
槿颜借着进货的由头回了趟大盘山，得知武安君在郾城，便顺道来此探望，之后再从蔡州返回建康。
“郎君且看此物！”一番温存之后，槿颜从随身的包裹里掏出一封信，递给武安君。
“谁的？”武安君接过信，心中已经猜到了七八分，能让槿颜特意带来的，十有八九就是叶柔。
“还能有谁？叶柔呗，”槿颜笑着打趣道，“现在她一有空啊，就往咱们的铺子里跑，那点心思谁还看不出来？”
“咳，那个，她还好吧？”武安君感觉有些尴尬，他本没打算招惹叶柔。
“以叶姑娘的美貌，如何能不好？那些个富家公子趋之如鹜.......。算了，郎君赶紧看看，叶姑娘百般交代，此物甚为重要！”槿颜说到一半，赶紧摆摆手，不想多说那些事，毕竟她也曾以色娱人。
武安君拆开信封，里面除了一张信笺，还有一张银票，足额三千两。
武安君放下银票，打开信笺细细读了起来。
“她倒是有心了！”武安君将信笺放回信封，此番除了字里行间的思念之外，就是将这三千两赠与武安君。
说是赠与武安君也不对，应该说是给武安君用来犒劳唐州军。
武安君不是没见过钱，但是一