许都帅帐里，荀彧正对着烛火看军报。
案头的青铜灯树投下昏黄的光，照得他眼角的细纹愈发明显。
听见帐外马蹄声，他放下竹简，指尖在案上轻叩——曹洪的马队向来急躁，能让这位暴脾气的将军亲自来，必是出了大事。
\"荀军师！\"曹洪掀帘而入，甲胄上还沾着泥点，\"叶县是空营！
刘备军早跑了！\"
荀彧的手指顿住了。
他抬眼时，目光像淬了冰的刀：\"何时发现的？\"
\"刚收到斥候回报。\"曹洪把断箭和草叶拍在案上，\"那诸葛亮扎了草人，点了假灶，连马粪都是提前堆的！\"
荀彧盯着那截草叶。
叶片边缘有被指甲掐过的痕迹——是故意做旧，让曹军以为是士兵巡逻时踩断的。
他的拇指摩挲着草叶背面，那里还沾着极淡的黄泥，是叶县西山谷特有的红土。
\"太史慈的动向。\"他突然说。
曹洪一怔：\"末将已派探马往...往东南追了。\"
\"错了。\"荀彧的指尖在地图上向北移动，停在鹰嘴崖，\"若我是诸葛亮，必让太史慈率主力北撤。\"他抬头时，眼底泛起冷光，\"去，把所有能调动的轻骑都派往北线。
告诉夏侯将军，若让刘备军过了洧水——\"
他的声音突然低了下去。
帐外的更鼓敲了五下，晨光透过帐帘照进来，在地图上投下一片金斑。
荀彧望着那片光斑，手指缓缓按在洧水渡口的位置。
\"看来，这局棋，才刚刚到中盘。\"他轻声说。
当许都帅帐的门帘被风卷起半幅时，曹操正将最后一口酒饮尽。
青铜酒樽磕在案上发出脆响，他抬眼便见荀彧掀帘而入，衣摆还沾着晨露——这向来从容的谋士此刻眉峰紧拧，显然有急事。
“魏王。”荀彧行至案前，袖中地图“刷”地展开，指尖精准点在洧水渡口，“刘备军使了空营计，太史慈率主力正往北撤。”
曹操的拇指在酒樽沿上碾过一圈。
他望着地图上那道蜿蜒的蓝线，忽然笑了：“诸葛亮的草人戏码，倒比当年仲达的空城计多了三分烟火气。”话音未落，指节重重叩在洧水北岸，“你说太史慈要过这里？”
“是。”荀彧的声音像淬了冰的青铜剑，“叶县西谷的断箭、东南方的假烟，都是诸葛亮用来混淆视听的障眼法。真正的破绽在草人脚下的泥——”他拈起案头那截草叶，“叶县红土掺了北坡的黑沙，只有往鹰嘴崖方向急行的马蹄才会带起这种混合土。”
曹操的瞳孔骤然缩紧。
他抓起案上的令箭，尾端的红缨在掌心勒出红痕：“你要孤派谁去截？”
“夏侯妙才。”荀彧的手指沿着洧水向北划，停在河内郡界，“妙才的轻骑最快，半日可抵洧水渡口。若晚了...”他顿住，目光扫过帐外翻涌的云，“诸葛亮极可能在此处与刘备的接应部队汇合。”
曹操突然将令箭拍在地图上，震得烛火晃了晃：“传孤的令！”帐外亲兵立即单膝跪地，“夏侯渊为先锋，率三千虎豹骑即刻出发，截断洧水渡口！曹仁领中军随后，孤带虎贲营压阵——”他的声音陡然沉下来，“若让太史慈过了河，提头来见。”
亲兵领命退下时，荀彧望着曹操绷紧的下颌线，轻声补了句：“魏王，诸葛亮此计看似冒险，实则算准了我军探马的反应时间。”
“孤何尝不知？”曹操扯过案上的玄色大氅披在肩上，剑穗扫过案角的竹简发出沙沙声，“当年濮阳之火，吕布也以为孤算不准他的退路。”他转身时，目光如刀，“这一次，孤要让刘玄德知道——”
帐外突然传来急促的马蹄声。
“报——”探马的声音带着破风的锐响撞进帐中，“曹洪将军急报！”
曹操接过军报的手顿了顿。
绢帛上的字迹还带着墨香：“太史慈大军已行至八十里外，虎豹骑全速追击需两个时辰，恐难截住。”
“废物！”曹操将军报揉成一团砸在地上，玄色大氅的金线在烛火下泛着冷光，“曹洪守叶县这么多年，连个斥候队都训不好？”
荀彧弯腰捡起被揉皱的绢帛，指尖抚平褶皱处：“魏王且看这里。”他指着“八十里外”的“八”字，墨迹在绢帛上晕开极小的一团，“探马是在中途写的急报，说明太史慈的行军速度比预估快了三成。”他抬眼时，眼底浮起暗芒，“诸葛亮极可能让士兵负重减半，甚至...弃了粮草。”
曹操的呼吸骤然粗重。
他抓起案上的佩剑，剑鞘撞在案角发出闷响：“传孤口谕，夏侯渊不必等中军，带轻骑先冲！”他转身走向帐外，玄色披风被风卷起如乌云，“告诉妙才，就算追到天涯海角，也要把太史慈的人头给孤砍下来！”
此时叶县以北的山林里，太史慈正将双戟插在地上。