因他需坐镇淮西，无法亲往，遂命妻子段三娘带领两名将领——杜壆和柳元，率三千余部下前往徐州劫掠铁矿。
段三娘不仅是王庆的妻子，更是在淮西山寨中备受爱戴的王妃，她武艺超群，深得人心。
此次代夫出征，另两位将领各有所长：杜壆心思缜密，柳元勇猛善战。
接近徐州后，杜壆提议派小队潜入铁监探查虚实，以防意外。
待探子回报，三人得知徐州铁监管理十余座矿山，矿工总数达数万。
这些人全靠采矿维生，顿时陷入困境。
段三娘率众进攻铁矿的消息传来，矿工们迅速组织起反抗。
尽管段三娘手下三千精锐已是淮西寨的强兵，但面对数倍于己的矿工仍显不足。
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正当他们犹豫是否撤军时，探子带来新情报：山东有大客商购得十余万石生铁。
虽不知是谁，段三娘决定冒险劫掠。
相比矿工，这伙商队不过五六百人，更容易对付。
根据探子提供的信息，杜壆制定了作战方案。
他们先夺取三四十艘渔船，分成三路行动。
一部分提前沉入河道上游，另一部分尾随商船后方，待接近上游布设点时同样凿沉，形成双重阻截。
随后，段三娘指挥喽啰乘余下的渔船冲向商船。
他们以为商人胆小易欺，但商船上船工皆精通水性且战斗力强。
即使寒冬逼近、河水冰冷，船工仍奋不顾身跳入河中反击。
段三娘的首次进攻竟被轻易击退，剩余渔船损失惨重。
即便身为头领的杜壆，也险些被敌方生擒。
在这场混乱中，只有王庆手下的淮西喽啰还算幸运，他们大多略通水性，加之清河的水流平缓，并未太深，这才使得多数落水者得以生还，游回岸边。
令段三娘等人震惊的是，他们竟得知这些货船的背后主人是山东梁山水泊，而船上的船工实则是梁山的水军士兵。
此消息令刚从水中脱险的杜壆震惊不已，柳元知晓后立即劝段三娘撤兵，毕竟梁山在山东威名远扬，鲜有人敢正面抗衡。
段三娘虽算得上巾帼英雄，却不及真正掌控淮西绿林的王庆。
一般事务她或许还能独自决断，但面对梁山，稍有不慎便会引发淮西与梁山的大战。
相比起梁山，她宁愿对抗官府，毕竟宋廷官员或胆怯无为，他们在淮西横行许久，朝廷始终无动于衷便是明证。
然而梁山截然不同，一旦招惹，淮西必然陷入动荡。
忧心忡忡中，段三娘萌生退意，听闻柳元建议便欲率部撤退。
关键时刻，杜壆从落水的恐惧中恢复过来，急忙阻止段三娘，“夫人，事已至此，昨夜一战，我们淮西已与梁山结怨，即便此时退走……”
“与梁山的冲突看来难以避免了。”
“事已至此，既然我们已与梁山交过手，”
“那就索性做到底！”
“将这二十多艘货船上的生铁抢过来，”
“运回淮西，足够打造上万人的铠甲和兵器，”
“到那时候，即便梁山寻来，”
“我们也无所畏惧！”
段三娘和柳元都被杜壆劝服，于是淮西的人马驻扎在堵塞的河道间。
七、八天里，他们两次袭击梁山的货船，却均未成功。
若是在陆地，淮西这两千余人对付梁山的五百多名水军或许并非难事。
然而此时，梁山的水军占据水域优势，以货船为据点。
而淮西这边，尽管多数小喽啰略通水性，也只能勉强在水中挣扎，完全无法进行水上战斗。
更糟糕的是，这些日子以来，他们已经搜刮了清河附近的渔民船只，但最终，那些船只有的沉入河中堵住河道，有的则在战斗中被梁山击沉。
情急之下，杜壆又想出一计：放松营地防御，引诱梁山水军上岸袭击。
毕竟一旦上岸，梁山这五百精兵再厉害，也会比在水中好对付得多。
然而结果仍令人失望，两天过去，河面上毫无动静，仿佛他们的松散营地根本不存在一般。
“总觉得事情有些不对劲，”
柳元忍不住说，“梁山水军怎么这么沉得住气？一点动静都没有，就像乌龟似的。”
“老杜，”
段三娘望向杜壆。
梁山兵马这般沉寂，难道真如人所料，暗怀他图？
“围困近十日，即便粮草充足，也该见底了吧。”
“夫人莫忧，此乃清河，水中鱼虾丰盈，以梁山兵士之水性，取之充饥非难事。”
“至于其何以如此静默，依我推断，必是在等待援军到来！”
柳元闻言大惊：“我们已封锁两岸多日，梁山应尚未得知消息……”