“什么？”
呼延灼满是疑惑，
刚说不会取命，怎又提到了斩首？
“呼延将军，”
张清急忙帮忙说明，
“事到如今，您觉得还能以呼延灼的身份留在大宋安生？”
“这……”
呼延灼顿时无言，
在他看来，
朝廷已视他为降匪，
家人的通缉状便是明证。
即便梁山不追究，
他带家人四处漂泊，
也难有容身之地。
毕竟天下仍是大宋，
只要朝廷还在，奸臣未除，
呼延灼深知，若他再现身，恐怕自己及全家都将陷入无法挽回的绝境。
“因此，赵寨主特意为你们三人设下了这场戏。”
张清缓缓道，“明日，梁山将在水泊附近的商镇祭奠此次战亡的英灵。
到时候，山上会将三位罪行累累的山东本地将领押送过去，让他们代替三位受刑。”
“一旦消息传出，朝廷或许能明白，呼延将军并未向梁山投降。
那时，如果蔡京等人有所悔悟，可能会撤回对将军家眷的通缉。
即便如此，将军也可以改名换姓，隐居他乡，与家人重获安宁。”
呼延灼万万没料到，梁山竟会如此周全地为他考虑，不禁以复杂的眼神看向赵言。
稍作迟疑后，他还是开口询问：“寨主为何……”
“我不过是不愿将军白白丧命罢了。”
赵言神色郑重，“将军这般才华横溢之人，怎能就此丧生于自己人之手？”
“冤枉？”
呼延灼苦笑着摇头，心中五味杂陈。
本应是他敌人的梁山，却认为他冤屈；而一心要置他于死地的朝廷，反而成了令他忠诚效命的对象。
这种强烈的对比，让他内心翻涌不止。
“眼见如今天下形势，恐怕难以长久太平了。”
赵言望着湖面，似已预见到即将到来的动荡，“你可听说过山上军师、武状元许贯忠？”
“自然听过。”
呼延灼点头，“虽然我在北地时，但许状元之事早已广为人知。”
“那你认为，许兄反对宋廷联合金国攻打辽国，是对的吧？”
“这……”
呼延灼略作沉思，随后答道，“许状元的顾虑确实不无道理。”
北境军情，呼延将军心中自当明了。
赵言开口道：“辽国与我朝如今皆已衰败，边境能暂时无事，全靠此前的宋辽盟约维系。”
“若换作金人南下呢？”
赵言继续道，“将军久居北地，想必也听闻过辽人对金人的看法——‘金军过万，无可抵挡’。”
呼延灼低声回应：“此言虽显夸张，却也表明辽人对金军的恐惧。”
赵言冷笑一声：“辽人尚且如此，我朝北境之兵又能如何？将军以为，可挡金人否？”
呼延灼陷入沉思，脑海中浮现出北境守军不堪一击的画面。
即便辽国今已衰微，但他不得不承认，其军力仍远胜大宋。
当今朝廷虽号称百万大军，实则多为庸兵，真正精锐的禁军寥寥无几。
加之多年未曾征战，早已丧失锋芒。
如今大宋唯一可称精锐者，唯有西军而已。
然而西军需驻守西北，防备西夏，区区兵力根本难以兼顾双线作战。
呼延灼心中忧虑，若外族入侵中原，后果不堪设想。
五代时期的中原纷争不过百年，如今边民在西夏与辽人的侵扰下之惨状，足以警示未来之患。
这片土地若被那些暴戾的外族侵扰，恐会陷入血雨腥风之中。
赵言接着说道：“明日或后日，三位若选择‘退隐’，我们也欢迎。
留在梁山是最好的，若想离开，亦无不可，这里绝不会为难任何人。”
他继续道：“只盼三位日后能助我们一臂之力，共同抵御外敌。”
话毕，赵言未等回应，便安排人将呼延灼引见给韩滔和彭玘，自己则赶往聚义厅。
因赵言之前未归，原计划的大捷庆功未能如期进行。
如今归来，自然不能让众人失望，于是立即宣布庆典开始。
顿时，梁山上下一片欢腾，四处忙碌着宰牲备宴，共贺此战之胜。
聚义厅内，三十余位首领齐聚，唯有武松、栾廷玉等留守分寨者未至。
赵言略作开场，厅内便洋溢着热烈气氛，众首领举杯畅饮，笑声与碰杯声交织，共庆胜利。
“寨主不在时，山寨冷清得很，”
闻焕章笑着说道，“有寨主在场，大家才如此自在。”
“寨主乃山寨支柱，”