她微微欠身，目光在二人身上快速打量一番，语气恭敬却不失疏离：“二位贵客，请随我来。”
说罢，引领着他们沿着蜿蜒的回廊前行。廊外，翠竹摇曳，流水潺潺，可二皇子与孙礼此刻满心戒备，无心欣赏这如画景致。
不多时，他们踏入一间石室，室内仅有一张石桌与几把石凳，显得格外空荡。
桌上摆放着笔墨纸砚，而桌前，一个精巧的机关口幽然伫立，深邃不见底，仿佛能吞噬一切秘密。
侍女轻步上前，将纸笔推到二皇子面前，声音清冷如霜：“请将您的需求写在纸上，投入此处。”
二皇子萧风凝眉沉思片刻，而后提笔蘸墨，在纸上果断写下“萧无漾死”几个字。
写罢，他将纸缓缓卷起，抬手顺着机关口扔了下去。
随着纸卷落入，机关内部瞬间传来细微的齿轮转动声。在这封闭的石室里，这声音被无限放大，听得二皇子与孙礼心头一紧。
那纸卷沿着精心设计的滑道，飞速穿梭，途经一道道关卡，向着红楼楼主所在之处奔去。
红楼主人端坐在奢华的雕花檀木椅上，身姿优雅，手中正把玩着一枚精巧的玉佩。
待收到递来的纸卷，她展开一看，绝美的面容上未起丝毫波澜，仿若生死攸关之事，在她眼中不过是寻常小事。
她轻启朱唇，对身旁待命的侍女吩咐道：“答应他们，要一千万两白银，先付一半定金，事成后付尾款。”
侍女领命，快步返回石室，见到二皇子，她神色平静地回复：“我们主人答应了您的请求，不过需一千万两白银，而且先付半数定金，事成后结清尾款。”
“一千万两！”二皇子脸色瞬间变得阴沉，忍不住倒吸一口凉气。
他的拳头不自觉地握紧，手背上青筋暴起，内心在愤怒与权衡间激烈挣扎。
这笔钱堪称天文数字，可萧无漾一日不死，他的皇位之梦便如镜花水月。
思忖良久，他咬着牙，从牙缝中挤出几个字：“好，三日之后，我便将一半定金派人送上。红楼素以信誉着称，还望此次也能信守承诺，莫要让我失望。”
侍女微微点头，轻声说道：“红楼向来讲究诚信，只要定金一到，我们自会按计划行事。”
二皇子与孙礼起身，在侍女的引领下离开了红楼。此时，暮色已悄然笼罩大地，余晖洒在二人身上，拖出两道长长的影子。他们翻身上马，扬尘而去，身影逐渐消失在蜿蜒的山路尽头 。
待他们彻底离去，一个黑影如鬼魅般无声无息地出现在红楼主人的房间。黑影单膝跪地，轻声说道：“主人，刚刚来的两人，一是大梁二皇子，一是禁卫军副统领。”红楼主人微微点头，示意已知晓此事。
黑影顿了顿，又开口试问：“那任务还要进行吗？小姐毕竟还在队伍里边。”
红楼主人嘴角浮起一抹轻笑，不紧不慢地说道：“不必，等钱到手，拖着他们便是，不过这件事，还是要知会她一声。”
黑影领命，悄然退下，只留下红楼主人在房中，眼神透着莫测的光芒，似乎在谋划着更为深远的棋局。
……
很快，夜幕如黑色的幕布般悄然降临，陈恪一行人在经历了一整天的奔波后，终于在一片相对平坦的草地上停下了疲惫的脚步。
众人纷纷动手，燃起了一堆篝火，那熊熊燃烧的火焰肆意地跳动着，火星“噼里啪啦”地四处迸溅，宛如一场热烈的烟火盛宴，映照出众人满是倦意却又稍显放松的面庞。
这一整天的风平浪静，让众人原本紧绷如弦的神经，终于得到了些许舒缓，仿佛暂时忘却了一路的艰辛与疲惫。
在即将踏入这片广袤的草原之前，陈恪便展现出了他细致入微的思虑。
他深知在这茫茫无际的草原之中，寻觅柴火简直难于登天，于是早早地特意安排人手，收集了大量干燥且耐燃的木材，这些木材足够众人在漫长的草原行程中，每晚都能燃起温暖的篝火。
此时正值9月，草原的昼夜温差极大，白日里阳光炽热无比，酷热难耐，仿佛要将大地烤焦；然而一旦夜幕降临，那气温便会急剧下降，寒冷的气息如幽灵般悄然袭来，寒意刺骨，让人不禁瑟瑟发抖。
若没有这篝火取暖，众人恐怕难以抵御这夜间的寒冷侵袭。
而且，篝火那闪烁的火光和散发的热量，还能有效地驱赶那些恼人的蚊虫，威慑可能出没的野兽，为众人提供一份安全的保障。
秦刚一边哼着不成调的小曲，一边百无聊赖地擦拭着手中的长刀，眼神中透着一丝不屑，他斜眼瞥向正在不远处仔细检查马匹的陈恪。
小声地嘀咕道：“我就说队长太过大惊小怪了，这草原能有啥危险呀，之前说得那么吓人，真是……”可他的话还未说完，便被一阵突如其来的低沉狼嚎声打断。
那声音仿佛从遥远的地狱