缓坡向上延伸，坡度平缓，却给人一种正在走向世界尽头的错觉。脚下的地面是坚硬的、冰冷的黑色岩石，寸草不生，只有一些深不见底的裂隙如同大地的伤疤，偶尔从中逸散出丝丝缕缕精纯的、混杂着秩序与混乱气息的能量流。
数据核心的坐标指引在此地变得异常清晰、强烈，如同擂鼓般在萧景珩的感知中跳动，明确地指向缓坡的顶端。
“我们……接近了。”萧景珩的声音带着一种近乎屏息的凝重，“能量读数急剧升高……前方存在一个巨大的、稳定的、同时蕴含极致秩序与极致混乱的能量源……应该就是……平衡之环。”
黑木抱着因力量过度消耗而深度昏迷、气息微弱的辰儿，独眼望向那被深沉黑暗笼罩的坡顶。那里，仿佛盘踞着一个沉睡的、或者苏醒的……亘古巨兽。他感觉怀中的辰儿，即使在昏迷中，身体也似乎在与那个方向传来的无形波动产生着极其微弱的共鸣，眉心的位置（虽然烙印已隐去）隐隐传来一丝温热。
悬浮担架上的姜黎，维生能量场在此地似乎受到了一些压制，光芒变得有些明灭不定，但依旧顽强地维持着。而刚刚被运送上岸、依旧昏迷的卡兰，则没有任何特殊反应。
黑木收回目光，没有立刻向上攀登。他先将辰儿小心地放在姜黎的担架旁，用干净的兽皮将他裹紧，然后走到一旁，将承载卡兰的粗糙担架也安置好。
他需要短暂的休整，更需要观察。这里的环境太过诡异，那庞大的威压之下，隐藏着未知的风险。
他走到一块较高的黑色岩石上，极目远眺。缓坡的顶端，隐约可见一个巨大的、环形的轮廓，它并非由实体物质构成，而是由无数流淌的、黑白交织的能量光带盘旋、缠绕而成，如同一个缓慢旋转的、横亘于天地间的巨大涡旋。涡旋的中心，是一片深邃的、连光线都无法逃逸的绝对黑暗。
那就是平衡之环？它看起来更像是一个……能量的风暴眼，一个规则的奇点。
“扫描受阻，无法探测环内结构。”萧景珩的声音带着挫败感，“能量层级太高，且存在某种……信息屏蔽。我们只能靠近，才能知道里面有什么。”
黑木沉默地点了点头。他走下岩石，回到辰儿和姜黎身边。他看着辰儿苍白的小脸，心中那份沉甸甸的责任感几乎要将他压垮。这孩子是“引信”，可他现在如此脆弱，如何能承受启动那可怕能量环的重担？
他伸出手，轻轻抚摸着辰儿冰凉的脸颊，动作是前所未有的轻柔。然后，他的目光转向旁边悬浮担架上的姜黎。她的面容在维生能量场的微光映照下，显得异常安详，仿佛只是陷入了沉睡。
“如果……”黑木的声音极其低沉，仿佛自言自语，“如果必须牺牲……我来。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝。他早已做好了为保护他们而付出一切的准备，包括自己的生命。如果启动平衡之环需要祭品，他愿意代替辰儿，成为那个“引信”。
“能量储备，四十七标准时。”萧景珩的声音打破了短暂的沉寂，带着理性的提醒，“维生协议消耗是主要部分。我们必须尽快做出决定，是继续前进，还是……”
他的话没有说完，但意思很明显。继续前进，直面平衡之环，生死难料。原地等待，能源耗尽，同样是死路一条。
就在这时，异变发生了！
不是来自外界，而是来自内部！
一直处于维生昏迷状态的姜黎，身体突然剧烈地抽搐了一下！她紧闭的眼皮下，眼球在快速转动，眉头紧紧蹙起，脸上露出了极其痛苦和挣扎的神色！淡蓝色的维生能量场剧烈波动起来，甚至发出了细微的、不堪重负的“滋滋”声！
“姜黎！”黑木脸色一变，立刻上前。
“生命体征出现剧烈波动！精神层面活动异常活跃！”萧景珩的声音带着惊疑，“她似乎在……与某种强大的外部意念进行抗争？！是平衡之环的影响？”
几乎在姜黎出现异状的同时，被黑木放在她身边的辰儿，也仿佛受到了某种牵引，小小的身体微微颤抖起来，喉咙里发出了模糊的、带着痛苦意味的呓语：
“……娘……不要……离开……”
而更让人意想不到的是，一直昏迷不醒的卡兰，此刻也猛地睁开了眼睛！
但他的眼神空洞无神，仿佛失去了所有焦点，只是直勾勾地盯着缓坡顶端的平衡之环，嘴唇无声地开合着，似乎在重复着某个词汇。萧景珩通过唇语识别，勉强辨识出那似乎是黑水部落古语中的——“归宿”。
三个人，以三种不同的方式，同时被平衡之环的力量所影响！
黑木瞬间陷入了两难的境地！他需要稳住姜黎的维生装置，需要照顾昏迷的辰儿，还需要警惕出现异常的卡兰！
“优先稳定姜黎！”萧景珩