三十到五十小时。这几乎是在赌命。赌他们的能源能撑到目的地，赌他们这群伤残员能在危机四伏的裂谷深处存活下来，赌那“平衡之环”真的如哈罗斯队长所猜想，是希望所在，而非另一个绝望的陷阱。
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风险高到令人窒息。
黑木沉默了。他缓缓闭上眼睛，似乎在积攒最后一点力气，也像是在进行最后的权衡。
辰儿不知何时抬起了头，那双清澈的大眼睛静静地看着黑木，看着他紧蹙的眉头和嘴角未干的血迹。他没有说话，只是那么看着，仿佛能读懂黑木心中那沉重如山的抉择。
就在这时，一直处于深度昏迷状态的卡兰，忽然发出了一声极其微弱的、几乎难以察觉的呻吟。他的手指极其轻微地动了一下。
这细微的变化，立刻被高度警觉的黑木和萧景珩捕捉到。
“卡兰队长？”萧景珩尝试呼唤。
没有回应。卡兰依旧昏迷，但那一声呻吟和手指的颤动，仿佛是这个坚韧战士在无意识中发出的、不甘就此沉沦的信号。
黑木看着卡兰，又看了看姜黎和辰儿。
他想起萨拉临终前的托付，想起这一路走来牺牲的同伴，想起哈罗斯队长那充满探索热情却又最终归于沉寂的日志。
逃避，或许能多活一段时间，但结局早已注定。前进，九死一生，却握着一丝打破宿命的可能。
对于早已将生死置之度外的他而言，答案，其实从未改变。
他猛地睁开眼，那独眼中的寒潭仿佛瞬间冻结，所有的犹豫都被彻底封存。
“准备出发。”他吐出四个字，声音不高，却带着一种不容置疑的、仿佛金属摩擦般的决绝。
“黑木……”萧景珩还想说什么，但感受到黑木那不容动摇的意志，最终只是化为一声无声的叹息。“明白。我会规划最优路线，尽量避开已知的高能量反应区。并尝试……利用信标塔最后的能量，制作一些简陋的防护和补给。”
黑木不再多言。他挣扎着，用长刀拄地，一点点撑起自己几乎散架的身体。每动一下，都伴随着骨骼摩擦的细微声响和钻心的剧痛。他走到控制台前，看着那“平衡之环”的坐标，将其牢牢刻印在脑海深处。
然后，他走到姜黎身边。维生协议的能量流依旧在缓缓流淌。他伸出那只完好的、却也布满伤痕和老茧的手，轻轻拂开姜黎额前被血污黏住的发丝，动作是前所未有的轻柔。他看着那张苍白却依旧带着坚韧轮廓的脸，冰封的独眼中，极快地闪过一丝难以捕捉的、复杂到极点的情绪。
“我们会……带你回家。”他低声说，像是在承诺，又像是在对自己宣誓。
他弯下腰，试图将姜黎背起，但虚弱的身体一个踉跄，差点栽倒。
“让我来吧。”萧景珩的声音响起。控制台延伸出几条纤细的金属机械臂，小心地、平稳地将姜黎从与核心的连接处移开，然后用备用的金属材料和能量场，临时构筑了一个简陋的、带有悬浮功能的反重力担架，将姜黎小心地安置在上面。
这几乎耗尽了信标塔最后一点可动用的资源。
黑木看着那悬浮的担架，点了点头。他又走到辰儿身边，蹲下身（这个简单的动作几乎让他眼前发黑）。“辰儿，我们该走了。”
辰儿仰着小脸，看着黑木，伸出冰凉的小手，抓住了他一根手指。“嗯。辰儿不怕。”
黑木感受着指尖那微弱的凉意和信任，心中那冰封的角落，似乎有什么东西轻轻裂开了一道缝隙。他用尽最后的力气，将辰儿抱起来，让他坐在自己完好的右臂臂弯里。孩子的重量很轻，但此刻对他而言，却重若千钧。
他看了一眼被机械臂安置好的卡兰和另一名战士，沉默地拖起原本那个粗糙的担架，将两人固定在上面。
一切准备就绪。
主控室内，信标塔核心的光球比之前更加黯淡，仿佛随时会彻底熄灭。那覆盖穹顶的能量薄膜早已消失，外界的血色天光和毒雾毫无阻碍地侵入，带着硫磺与死亡的气息。
“路线已传输至数据核心。能源剩余……六十八标准时。”萧景珩的声音带着最后的叮嘱，“保重。”
黑木最后看了一眼这片承载着联盟战士最后荣耀与绝望的遗迹，看了一眼哈罗斯队长那具依旧倚靠在管道旁的骸骨，然后毅然转身，拖着沉重的担架，抱着辰儿，跟随着悬浮着姜黎的机械担架，一步一步，踏出了主控室那敞开的金属巨门，重新没入了裂谷那无边无际的黑暗与危险之中。
他们的背影，在血色天光的映照下，拉得很长，很长，充满了悲壮与决绝。
希望如同风中残烛，在深渊的边缘摇曳。
而他们的脚步，踏上了通往世界核心的，最后的末路征程。
前方的“哀嚎回廊”与“