姜黎暗惊于黑木的观察力之敏锐。萧景珩的声音也在她脑中响起：“他说的没错。辰儿的铠甲确实在被动吸收环境中游离的秩序侧能量，虽然极其缓慢，但这是一种本能的自我保护机制。这个黑木，感知力远超常人。”
“或许是祖上传下来的东西，有些特殊吧。”姜黎含糊地敷衍过去，转移了话题，“黑木先生，你对这片林海很熟悉？经常深入沼泽地带吗？”
黑木咬了一口硬邦邦的肉干，咀嚼着，目光投向沼泽方向，眼神有些悠远：“算不上经常。那地方……不是善地。偶尔会在外围转转，找些稀有的草药，或者……处理些‘麻烦’。”他顿了顿，看向姜黎，“你们能从里面带出黑水部落的核心战士，遇到的‘麻烦’恐怕不小吧。”
他的话带着试探。姜黎迎着他的目光，没有躲闪：“确实不小。有些东西，不是我们想招惹的。”她同样语焉不详，将问题抛了回去，“黑木先生似乎对黑水部落和沼泽里的‘麻烦’都很了解？”
黑木咧了咧嘴，露出一口白牙，笑容却没什么温度：“在这地方讨生活，总得知道哪里能去，哪里不能去，哪些人能打交道，哪些‘东西’需要避开。黑水部落算是守规矩的，至于沼泽里的‘麻烦’……”他摇了摇头，没有再说下去，但那未尽之语中的忌惮显而易见。
休息片刻后，队伍继续前行。下午的路程更加难走，地势开始起伏，需要不断攀爬一些小型的岩壁和陡坡。黑木展现出了惊人的力量和技巧，独自拖着沉重的担架，在崎岖的山路上依旧如履平地。姜黎背着辰儿，也咬牙坚持着，汗水浸湿了她的后背。
期间，他们遭遇了一小群被魔化、双眼赤红的林狼。这些狼体型不大，但动作迅捷，悍不畏死。不等姜黎出手，黑木仅存的右手快如闪电地抽出了背后的长刀！
刀光一闪！
没有华丽的招式，只有简洁到极致的劈、砍、撩！每一刀都精准地命中林狼的关节或咽喉，效率高得吓人！几乎是几个呼吸之间，五六只魔化林狼便已倒在血泊之中，连一声像样的哀嚎都没能发出。
姜黎看得心中凛然。黑木的刀法，带着浓重的军伍风格和生死搏杀磨砺出的狠辣，绝不是一个普通猎户能拥有的。
黑木甩了甩刀身上的血珠，收刀入鞘，动作一气呵成。他看了一眼有些怔住的姜黎，淡淡道：“林海里的东西，大多欺软怕硬。你表现得越狠，它们就越怕你。”
黄昏时分，他们终于抵达了黑木所说的第一个落脚点——一个位于半山腰、被藤蔓遮掩了大半的天然岩缝。岩缝内部空间不大，但足够几人容身，而且位置隐蔽，易守难攻。
黑木在岩缝外撒了一圈驱兽的药粉，又检查了周围的环境，确认安全后，才让姜黎将辰儿和伤员安置进去。
夜晚降临，林海中的各种声响变得更加清晰。远处传来的兽吼和怪异嘶鸣比昨夜更加密集。岩缝内，黑木点燃了一小堆篝火，火光驱散了部分的黑暗和寒意，也映照出众人疲惫而警惕的脸庞。
姜黎靠着岩壁，抱着辰儿，感受着儿子依旧平稳却微弱的呼吸，心中忧虑丝毫未减。萨拉在服用了黑木提供的另一种内服草药后，似乎恢复了一些意识，偶尔会发出几声模糊的呓语，但很快又陷入昏睡。
就在万籁俱寂，只有火堆噼啪作响时，被姜黎抱在怀里的辰儿，身体忽然极其轻微地抽搐了一下！
姜黎立刻察觉，低头看去。
只见辰儿那长而密的睫毛如同蝶翼般剧烈地颤动起来，眉心紧紧蹙起，仿佛在承受着巨大的痛苦。他覆盖着铠甲的小手下意识地攥紧了，喉咙里发出模糊不清的、带着泣音的呓语：
“黑……黑色的……井……好冷……有……有东西……在看我……”
姜黎的心脏骤然停止了跳动！
黑色的井？！这和之前在沼泽中，辰儿被那混乱意念操控前发出的呓语一模一样！难道……那东西又找上来了？还是说，因为靠近了封印核心，辰儿灵魂深处的那个“烙印”被再次触动了？
“辰儿？辰儿你醒醒？”姜黎轻轻拍打着儿子的脸颊，试图将他从噩梦中唤醒。
然而，辰儿并未醒来，只是呓语声变得更加急促和恐惧，小脸上甚至浮现出一丝诡异的青黑色气息！
一直闭目养神的黑木猛地睁开了眼睛，他的目光如同利箭般射向辰儿，尤其是在看到他脸上那丝青黑气息时，脸色骤然一变！
“不好！是‘蚀魂瘴’的气息！他什么时候沾染上的？”黑木的声音带着前所未有的凝重，“这东西无形无质，专噬生灵魂力，一旦侵入，极难驱除！”
几乎在他话音落下的同时，岩缝外，那原本只是隐约可闻的、无数细碎声音重叠的嘶嘶声，陡然变得清晰和靠近！仿佛有无数看不见的东西，正从四面八方向着他们藏身的岩缝汇聚而来！
篝火的火光开始不明原因地摇曳、黯淡，岩缝内的温度骤然降低，一股阴冷、粘稠、带着绝望气息的力量，如同潮水