墨甲兽庞大的身躯如同最忠诚的卫士，伏卧在祭坛一侧的阴影中。它闭着眼睛，似乎也在休息调息，但周身那层厚重的土黄色光晕依旧沉稳地流转着，覆盖着它身后一片区域——雷云隼王就安静地匍匐在那里。经过一夜的休养和地脉生机的滋养，隼王的状态肉眼可见地好转了许多。它巨大的身躯虽然依旧虚弱，但呼吸变得平稳悠长，不再是那种破风箱般的喘息。身上那些深可见骨的伤口边缘，粉嫩的新肉芽顽强地生长着，暗金色的血液早已凝固结痂。最令人欣慰的是，它头顶那簇象征着力量的银白电翎，虽然依旧黯淡，却不再有失控的电光跳跃，而是有微弱但稳定的电弧如同呼吸般在其上缓缓流转。墨甲兽的守护结界隔绝了外界的惊扰，也汇聚着祭坛和地脉的温和力量，为这位天空王者的恢复提供了最佳的环境。
祭坛空地的另一侧，薪火部族的几位核心长老已经到齐。
大长老凌山（熊族）拄着他那根虬结的古木杖，身形魁梧如山，面色沉凝。鹿婆婆站在他身侧，头顶小巧的鹿角在晨光下泛着温润的光泽，眼神睿智而带着忧思。另外还有两位长老：一位是身形精悍、眼神锐利如鹰隼的狼族长老凌风，主管部族狩猎与防卫；另一位，则是须发皆白、但梳理得一丝不苟，眼神透着商人般精明与岁月沉淀智慧的老狐人——灰须长老。他穿着整洁的深棕色麻布长袍，腰间挂着一串打磨光滑、用来计算和记录的小巧骨片，正是部族中负责物资储备、手工制作以及最重要的——与外部落通商贸易的长老。
凌渊走到祭坛前，目光扫过诸位长老，最后在灰须长老身上停留了一瞬，微微颔首：“灰须长老也到了。”
“族长”灰须长老抚了抚他标志性的灰白长须，声音平和却带着力量，“事关部族命脉，老朽岂能缺席。”
“好”凌渊没有多余的寒暄，直接切入正题，“死域异动，蚀骨瘴现，隼王受创，此乃前所未有之大变。威胁已至家门，被动防御终非长久之计。今日召集诸位，是为议定我族未来立足、发展、乃至反击之基。各部事务，有何进展与建言，皆可直言。”
凌山长老率先开口，声音如同闷雷：“族长，防卫乃第一要务，巡林队三支精锐已按令向北出发，由凌石带领，最远探查一百五十里。‘铁杉壁障’法阵昼夜不息，运转正常，但消耗巨大。岗哨轮值已加倍，战士们的弦绷得很紧。老朽提议，在现有巡逻路线基础上，再于部族西侧‘断崖口’和北面‘迷雾谷’入口增设两处前哨站，形成预警犄角之势。所需人手和物资”他看向灰须长老。
灰须长老立刻接话，语速不快却条理清晰：“物资方面，老朽已盘算过。增设前哨，需木材、石料、防御符文骨板若干。木材石料可自林间就近取材，但符文骨板需特制，消耗不小。族库中存有去年与‘黑石部’交易所得的上等符文骨料，可支应两处前哨所需。此外，岗哨轮值加倍，战士们的肉食、伤药、箭矢消耗亦会剧增。肉食储备尚可支撑月余，但需加大狩猎力度，尤其是大型猎物。伤药方面，”他看向鹿婆婆，“需鹿长老鼎力”
鹿婆婆头顶鹿角微光一闪，沉稳道：“药圃已扩大培植清心草、凝血藤等急需药材，老身亦会加紧带领学徒炼制伤药、辟瘴散。但蚀骨瘴毒霸道，现有药方恐力有不逮，需加紧研究古籍，寻找克制之法。此非一日之功。”
“嗯”凌渊沉声道，“前哨增设，准。凌山长老与灰须长老协同办理，务必尽快建成。药草一事，鹿婆婆全权负责，所需人手、地方，尽可调配。” 他目光转向灰须长老，“物资消耗加剧，开源尤为重要。与外部落的通商贸易，乃我族物资命脉，灰须长老，眼下情势，商路可有保障，有何筹划”
灰须长老捋须的动作顿了顿，眼中精光一闪：“族长问到了关键，北面死域异动，商路首当其冲。我族主要商路有三：东向‘碧波湖’鱼盐，南向‘百草谷’药材谷物，西向‘黑石部’的矿石与符文骨料。目前南线、西线尚算平稳，但东线需绕过啸风岭北麓边缘，风险已然大增。”
他顿了顿，继续道：“为今之计，老朽有三策：其一，收缩东线，减少深入北麓的商队次数，提高护卫力量，以稳为主；其二，开拓新源。南线‘百草谷’的谷物产量稳定，但价格受制。老朽留意到西南‘风语丘陵’的羚羊部新近驯化了一种高产耐寒的‘地薯’，若能引进种植，可大大缓解粮食压力。其三，” 他声音压低了些，“也是最重要的一点，加强‘灵叶’的作用。”
提到“灵叶”，几位长老的目光都微微一动。灵叶并非长老，而是部族中一位极为特殊的存在——一位觉醒了罕见“通灵之语”天赋的狐族少女。她能模糊感知草木情绪、与某些温和的灵兽进行浅层沟通，是部族与外界某些特殊部落或中立灵兽领地建立联系、进行一些隐秘或高价值小额贸易的关键纽带。
灰须长老道：“灵叶天赋独特，能与‘迷雾森林’深处的‘木灵族’进行有限沟通。木灵族不喜争斗，但盛产外界罕见的灵药和具有净化和守护效能的‘心木’。若能通过灵叶，稳定这条隐秘商路，换取