刹那间，两人的目光在空中交汇。阿斯塔罗斯那双深邃的眼眸中，是毫不掩饰的炽热欣赏与明确的拉拢之意，仿佛在打量一件稀世珍宝，然而在那光芒之下，一丝深藏的探究如同潜流般悄然涌动，试图穿透眼前的平静。与之相对，孔方佳的眼中则是一片深邃的平静，宛如千年不化的寒潭，表面光滑如镜，清晰地倒映出阿斯塔罗斯的身影，连那探究的微光都映得分毫毕现，却无论如何也看不出其下有任何情绪的波澜或涟漪。
“仪式即将开始，请随我来，您的席位在观礼台最前方。”阿斯塔罗斯自然地侧身，以无可置疑的姿态引导着孔方佳前行。他们穿过由两侧权贵们组成的、沉默而压抑的“人墙”，踏着猩红的地毯，走向最靠近那高高王座平台的核心位置。
所过之处，那些身着华服的贵族和勋章闪耀的军官们纷纷躬身行礼，动作整齐划一却暗含一丝不易察觉的犹豫。然而，当头颅低垂的瞬间，他们眼角的余光却更加复杂地在阿斯塔罗斯挺拔的背影与孔方佳那沉静如渊的侧影之间反复逡巡、衡量，无形的揣测与惊疑如同烛火般在寂静中摇曳明灭。空气仿佛凝固了，只有两人沉稳的脚步声在空旷的大厅中回荡。
就在这时，一个略显尖锐、带着明显讥诮意味的声音突兀地响起，不大，却如同细针般精准地刺破了仪式现场的庄重氛围，清晰地钻入附近每一位宾客的耳中：
“啧啧，瞧瞧，我们尊贵的二殿下阿斯塔罗斯，对这新晋的‘星炬’男爵阁下可真是礼遇有加啊，处处关照。不过嘛……”那声音故意拖长了调子，带着毫不掩饰的恶意，“这位来自地球的男爵阁下，似乎不太领情？瞧瞧他这身行头——连象征帝国无上荣耀的爵位礼服都不屑换上？莫非是觉得，我堂堂黑塔帝国赐予的爵位，还配不上他地球元帅的尊贵身份？呵。”
说话之人，正是站在人群前排的一位年轻贵族。他面容苍白，线条阴柔，一双细长的眼睛里闪烁着算计和刻薄的光芒。他的衣着华丽得近乎夸张：繁复的银线刺绣在深紫色天鹅绒礼服上蜿蜒，领口袖口缀满了细小的、闪烁着幽光的黑曜石，领结处别着一枚巨大的蔷薇金丝徽章，整个人仿佛笼罩在一层刻意营造的、病态的贵气之中。他姿态慵懒，正用苍白的手指漫不经心地把玩着右手上一枚硕大的、镶嵌着深邃如夜的黑宝石戒指。他的目光斜斜地、带着毫不掩饰的轻蔑，扫过孔方佳那身与周围珠光宝气格格不入的朴素深色军装，嘴角勾起一抹充满恶意的、冰冷的笑容。
此人便是“毒刺”子爵，封地位于“铁幕要塞”附近那片以荒凉和争端闻名的星域。作为大皇子阿加雷斯派系的核心成员之一，眼见主子被禁足，其党羽心中早已憋足了一股无处发泄的邪火。此刻，眼见这场盛大仪式中最耀眼的“变数”、这位突然崛起、根基未稳的“暴发户”孔方佳，他们终于按捺不住，选择在这个万众瞩目的时刻发难了。
这句淬毒的话语，如同在平静无波的湖面投下了一块包裹着剧毒的巨石。
瞬间，以毒刺子爵为中心的这片区域，空气仿佛凝固成了粘稠的胶质。方才还流淌着舒缓乐声和低语的氛围骤然降至冰点。周遭不少贵族的表情变得玩味起来：有的眼中闪过毫不掩饰的幸灾乐祸，仿佛期待已久的好戏终于开场；有的则微微后仰，摆出一副事不关己、高高挂起的看客姿态，嘴角噙着若有若无的、冷漠的兴味；更有几位与大皇子派系过从甚密者，虽然面上不显，眼神深处却流露出支持与快意。所有人的目光，都不由自主地在毒刺子爵、孔方佳以及仪式的核心人物阿斯塔罗斯之间快速逡巡。
前方，正引领孔方佳前行的阿斯塔罗斯，脚步几不可察地微微一顿。他脸上那春风般和煦、代表着皇室威严与主人好客的笑容，如同被极寒的冰风扫过，瞬间冻结、碎裂，只剩下一片冰冷的坚硬。他缓缓转过身，那双总是蕴藏着星辰大海般深邃光芒的眼眸，此刻锐利得如同淬火寒冰打磨成的刀锋，带着令人胆寒的威压，精准而冷酷地扫向那位正得意扬扬的“毒刺”子爵。那目光所及之处，仿佛连空气都发出了被割裂的细微声响。
孔方佳却仿佛没有听到这充满恶意的挑衅，在灯火辉煌的宴会大厅中，周围贵族们的窃窃私语如同背景噪音般被忽略。他脚步丝毫未停，身形笔直如松，甚至连目光都没有偏移一分，坚定地向前迈去。他只是微微侧头，对着身旁引路的阿斯塔罗斯，用清晰平稳、足以让周围人听清的声音说道：
“殿下，地球联邦星际武装力量的元帅制服，承载着我军将士的荣誉、牺牲与守护家园的誓言。它是我身份的根本，无论身处何地，面对何人，我都不会将其更换。”他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的力量，清晰地在大厅