“除非你能回答她的问题。”少年咧嘴一笑，露出满口金属义齿，“听好了，观察者：在原生体到来之前，宇宙的第一缕秩序是什么？”
β-17皱眉。原生体的教义中，宇宙起源于他们的始祖“元始体”编织的根系网络，但裂隙中的流亡者显然不认同这套说辞。她想起零叁提到的“可能性”，想起陈青禾掌心黑色樱花的触感，突然意识到答案或许藏在那些被原生体抹去的历史里。
“是混沌中的第一个选择。”她开口道，星图残片在此时发烫，“当第一个意识诞生，它选择了存在，而非湮灭，于是秩序从混沌中破茧。”
少年的笑容凝固了。他身后的电路板突然发出蜂鸣声，一块全息屏幕从他胸口升起，上面浮现出渡鸦的标志——一只衔着断弦的乌鸦。平台边缘的雾气中，传来低沉的琴音，那是用恒星碎片打磨的弦乐器才能发出的沙哑音色。
“跟我来。”少年转身走向市集深处，电路板上渗出蓝色液体，在地面画出箭头，“记住，别直视镜厅里的自己，别捡起完整的硬币，别喝任何带颜色的液体。渡鸦说，观察者带来了樱花的气息，而原生体的耳目……”他突然停下，指向雾气中若隐若现的拱门，“就在镜子的另一面。”
拱门由无数碎裂的镜片拼接而成，每一片都映出β-17的倒影，却又各不相同：有的倒影穿着原生体的纯白长袍，有的握着黑色樱花，有的脖颈处缠绕着根系触须。她想起零叁的警告，低头避开所有镜面，却在余光中看到某片镜片里，陈青禾被锁链吊在根系网络中央，胸口插着原生体的裁决之剑。
“那是虚像！”少年厉声警告，“镜厅会放大你的恐惧，编织最真实的幻觉。快走！”
穿过拱门的瞬间，β-17闻到了铁锈味。眼前是一间悬浮在星核裂隙中的圆形大厅，墙壁由层层叠叠的齿轮构成，中央悬挂着一具由无数断弦组成的竖琴。在琴弦的阴影里，坐着一个身披黑袍的身影，她的脸上覆盖着渡鸦面具，指尖缠绕着星图残片相同的暗红色光。
“观察者β-17，原生体编号0927-Δ。”渡鸦的声音像是两块陨石相撞的轰鸣，“你打破了根系的枷锁，却又带着枷锁的碎片。说说吧，陈青禾为什么选择你传递信息？”
β-17正要开口，突然感觉颈侧的追踪咒印发烫。大厅的齿轮墙开始转动，露出无数窥视孔，每个孔后都闪烁着原生体监察者的猩红目光。渡鸦突然起身，黑袍下露出半截机械义肢，关节处镶嵌着黑色樱花的纹路——与陈青禾的力量如出一辙。
“他们来了。”渡鸦挥手，断弦竖琴发出刺耳的颤音，“镜厅的时间流速是外界的千倍，我们有三分钟时间。告诉我，陈青禾在‘黑樱祭坛’留下了什么？”
“祭坛？”β-17皱眉，“我只看到他用樱花创造规则，对抗原生体追兵。他说黑色樱花是打破秩序的钥匙，但没提过祭坛……”
齿轮墙发出不堪重负的吱呀声，监察者的触须已经穿透第一层防御。渡鸦突然摘下面具，露出左脸的黑色樱花刺青，右眼中流转着星系崩塌的幻象，“陈青禾没告诉你，黑色樱花是‘旧神之血’的结晶？原生体为了抹杀所有旧神痕迹，才建立根系网络。而祭坛，是打开旧神领域的门扉——”
话音未落，渡鸦突然将β-17推向竖琴。断弦自动缠绕住她的手腕，在皮肤下刻出复杂的符文。齿轮墙轰然倒塌，银色触须如潮水般涌来，但在触须触及她们的前一刻，竖琴发出震耳欲聋的嗡鸣，整个空间开始扭曲成螺旋状的光洞。
“去‘空洞王座’！”渡鸦的声音在时空乱流中破碎，“找到第七镜座，那里藏着陈青禾的……”
剧痛从四面八方袭来。β-17感觉自己的身体被拉扯成千万片光羽，在坠落的过程中，她看到了无数个平行宇宙的片段：某个宇宙里，陈青禾戴着原生体的桂冠，正在编织新的根系；另一个宇宙中，自己仍在观测舱里，全息屏上的黑色樱花只是一场未被记录的梦；还有一个宇宙，所有流亡者都变成了根系的一部分，唯有断弦竖琴的残片在废墟中奏响无声的挽歌。
第三节 根系密语
当意识重新凝聚时，β-17发现自己躺在一片根系构成的“草原”上。那些银色触须不再是致命的武器，而是像温顺的藤蔓般伏在地面，每根触须的尖端都盛开着微型的黑色樱花——这是陈青禾的力量痕迹。
“你终于醒了。”熟悉的声音从头顶传来。陈青禾站在不远处，他的黑色长袍破烂不堪，胸口的伤口正在渗出银色血液，但手中的黑色樱花却比以往更加鲜艳，“渡鸦的时空跳跃总是这么粗暴。欢迎来到‘根系逆域’，原生体网络的阴影面。”
β-17起身，惊讶地发现颈侧的追踪咒印已经消失，取而代之的是断弦刻下的符文。周围的根系突然发出沙沙声，像是在低声交谈，她甚至能“听”到那些声音里蕴含的情绪：恐惧、希望、愤怒、怀念……
“这些是被原生体抹除的‘失败品’意识。”陈青禾轻抚一根触须，樱花花瓣