赵虎刚要领命，了望塔的哨兵突然敲响铜锣。苏文从密云卫赶回，手里的账册被风掀得哗哗作响：“大人，魏指挥使的地窖里不仅有军粮，还有三箱标着‘通州军械坊’的枪管！” 账册上 “朱” 字的模糊笔画，经水渍晕染后，竟与废太子朱慈烺的私印重合了大半。
“看来有人比咱们更急着找先帝遗诏。” 林缚将玉佩揣进怀里，指尖在烽火台的砖缝里摸索 —— 那里藏着张敬临死前托付老兵埋下的字条，上面只写着 “铁管藏玉” 四个字。他突然想起吴敬提过的军器监老工匠，眼神骤然发亮。
三日后的军屯粮仓，林缚正听小李子汇报京城动向，帐外突然传来争执声。赵虎押着个摇折扇的秀才进来，那秀才的蓝布长衫下，露出半截绣着 “锦衣卫” 字样的内衬。“这小子自称游学，却对着咱们的火炮图纸偷偷画记号。” 赵虎将搜出的草图摔在案上，上面的枪管尺寸，竟与密云卫地窖里的铁管分毫不差。
林缚盯着秀才发抖的手指，突然对苏文低语：“饿三天。”
赵虎咧嘴直乐：“饿？这酸秀才怕是得哭着喊着要回家。” 苏文却已会意，让人把秀才 “请” 到闲置的农舍，每日只给两碗稀粥，却故意让他看见士兵们分肉时的欢腾 —— 那些红烧肉的香气，顺着窗缝飘进农舍，勾得人五脏六腑都在叫。
第三日傍晚，秀才终于撑不住了。当林缚带着一碟酱肘子出现在他面前时，那把从不离手的折扇 “啪” 地掉在地上。“林大人，在下吴敬，是…… 是锦衣卫派来的。” 他扒着碗沿狼吞虎咽，酱汁溅得满脸都是，“但我真不知道啥遗诏，只奉命查军屯的军械图纸。”
“查图纸？” 林缚敲了敲桌子，“通州军械坊的枪管炸膛率三成，你觉得咱们军屯的铁管子能入你的眼？” 吴敬的筷子猛地顿住 —— 这等机密，只有军器监的核心工匠才知晓。
林缚索性将密云卫的枪管扔在他面前：“这些废铁，是你主子想要的？” 枪管内壁的螺旋纹路歪歪扭扭，显然是未完工的残品。吴敬看着那些熟悉的锻造痕迹，突然红了眼眶：“这是…… 这是宋师傅的手艺！他被军器监赶出来后，就没人能造出合格的枪管了。”
“宋师傅？” 林缚的手指在桌案上轻点，“是那个说‘新法炼铁能造好枪’的老工匠？” 吴敬点头如捣蒜，说宋师傅因顶撞魏公公的亲信，被诬陷偷工减料，如今在通州靠补锅糊口。
“你若能把他请来，” 林缚推过一本账册，“军屯文书的位置给你，月俸五两，比锦衣卫的饷银高两倍。” 吴敬看着账册上士兵家书里的 “认字” 二字，突然将折扇往桌上一拍：“我去！但我要带我爹娘来军屯 —— 京城太脏，住不得。”
半月后，吴敬果然领着个瘸腿老头回来。宋师傅的手掌布满老茧，指甲缝里嵌着铁锈，看见军屯的土法炼铁炉时，突然老泪纵横：“这风箱…… 比军器监的省力三成！” 他蹲在炉前比划，说只需加个曲辕装置，炉温能再升两百度，枪管就不会炸膛。
林缚当即让人按他的法子改造。三日后试炉那天，通红的铁水浇入模具时，竟映出个奇怪的印记 —— 与烽火台砖缝里的 “铁管藏玉” 字条笔迹如出一辙。宋师傅摸着冷却后的枪管，突然道：“这铁料里掺了云砂，是江南官窑的废料 —— 只有造皇家器物才会用。”
话音未落，苏文匆匆进来，手里拿着张画像：“大人，京城又来个密探，在药铺收药材时，总打听咱们的伤兵用啥药膏。” 画像上的药铺伙计，眉眼竟与废太子旧部的画像有七分相似。
“带他去见石敢当。” 林缚笑了，“就说医帐缺个炮制草药的。” 那伙计刚进医帐，就被满架的草药惊住 —— 石敢当正用宋师傅炼剩下的铁渣煮药，说是能治刀伤。“这法子…… 是太医院的秘方！” 伙计失声惊呼，手里的药材掉了一地。
石敢当斜眼看他：“知道还愣着？这铁渣药膏缺个捣药的，你要是留下，每月两石米。” 伙计望着帐外晒药的伤兵 —— 那些断了腿的士兵，正用林缚新造的木轮椅推碾子，脸上竟带着笑。他突然蹲下身，捡起药材就往石臼里塞。
半年间，崇祯派来的密探竟被收编了六个。懂算术的吴敬成了账房主管，药铺伙计成了医帐的得力助手，连个修补器物的工匠，都被宋师傅收作徒弟，专管枪管打磨。赵虎看着他们在军屯各司其职，忍不住打趣：“皇上要是知道，怕是得把御案掀了。”
这话竟一语成谶。中秋刚过，京城就传来旨意，说崇祯要亲自查验军屯的新火枪。小李子捧着圣旨发抖：“大人，这肯定是圈套 —— 上次魏公公的人就说，要在皇上验枪时做手脚。” 吴敬也忧心忡忡：“军器监的人跟着来，怕是要挑刺。”