不知何时，桂皮也醒了过来。他穿着一身喜庆的红色小棉袄，像一团小小的火球，蹦蹦跳跳地跑了出来。小家伙攥着一根细细的小树枝，亦步亦趋地跟在爷爷身后，有样学样地学着扫地，小眉头皱得紧紧的，小脸绷得严肃认真，扫得一丝不苟，模样可爱极了。
父亲回头看见这一幕，浑浊的眼睛瞬间笑成了一道缝，笑声低沉浑厚，像老旧的座钟在轻轻敲响，满是慈祥与欢喜。他弯腰一把将桂皮抱起来，稳稳地放在自己的肩头。桂皮坐在爷爷宽厚的肩膀上，咯咯的笑声清脆悦耳，如同山涧里流淌的清泉，叮咚作响，在安静的院子里久久回荡。
午后，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。夏至开始忙着贴春联。红彤彤的春联纸，是父亲特意从镇上的老铺子买回来的，质地厚实，颜色鲜亮。墨是现磨的松烟墨，砚台里的墨汁浓黑温润，研磨间，一股淡淡的松香味萦绕鼻尖，清雅绵长。
父亲握着毛笔，手腕微微有些颤抖，那是岁月留下的痕迹，可落笔之时，依旧沉稳有力，一笔一划，端端正正，苍劲有力，尽显功底。
“年年都是这副对联。” 夏至看着熟悉的词句，笑着说道，心里满是温暖。
“好联不怕年年贴。” 父亲退后两步，细细端详着自己写就的春联，轻轻叹了口气，“字一年不如一年了，人老了，眼花了，手也抖了。” 言语间，带着几分对时光流逝的无奈，却也藏着对新年的期许。
崭新的红春联贴在灰扑扑的门楣上，红得热烈，红得耀眼，像两团跳动的火焰，瞬间为古朴的老宅增添了浓浓的年味。桂皮站在春联下方，仰着小脑袋，兴奋地拍手大喊 “好看”，而后摇头晃脑地学着念，咿咿呀呀，谁也听不清他念的是什么，却逗得一家人哈哈大笑。
太阳渐渐西斜，金色的余晖洒满村庄，厨房里开始热火朝天地准备年夜饭。母亲是灶台前的主心骨，煎炒烹炸，样样娴熟，灶台上的锅碗瓢盆叮当作响，奏响了新年的乐章。邻里乡亲也纷纷赶来帮忙，热闹非凡：隔壁的王婶端着自家蒸好的甜粿，热气腾腾，香甜软糯；对门的李叔提着早上刚从溪里钓上来的鲜鱼，活蹦乱跳，新鲜肥美。
夏至在一旁打下手，杀鱼、洗菜、切菜，忙得不亦乐乎。桂皮也被分配了小小的任务 —— 剥蒜。可小家伙年纪太小，力气又大，白嫩的蒜瓣被他捏得稀烂，蒜汁溅在手上，辛辣的味道瞬间袭来，辣得他直甩手，慌忙把手指塞进嘴里，“哇” 地叫出声来，整张脸皱成了一团小包子，眼眶瞬间泛红。
母亲见状，连忙拿起一块甜粿塞进他嘴里，甜甜的滋味瞬间压下了辛辣的痛感。桂皮眼角还挂着晶莹的泪珠子，可怜巴巴地望着众人，那模样让人又想笑，又满心心疼。
夜幕降临，年夜饭正式摆上堂屋的八仙桌。崭新的大红桌布铺在桌面上，喜庆又吉祥，满满一桌子菜肴琳琅满目，色香味俱全，承载着家人的心意与新年的祝福。桌子中央，切好的甜粿摆成整齐的菱形块，围成一圈，中间放着一碟雪白的白糖，远远望去，像一朵悄然盛开的鲜花，甜意满满。
“围炉了，都坐下。” 父亲率先落座，端起面前的酒杯，声音洪亮。
他举杯，说了几句简单又真挚的吉利话，今年的话语格外简短，说到 “平安” 二字时，目光温柔地扫过夏至，又落在乖巧的桂皮身上，眼神里藏着一种被岁月慢慢熬煮过的复杂情绪 —— 有欣慰，有牵挂，有期盼，也有对一家人团圆的珍视。
夏至端起酒杯，轻轻与父亲碰了一下，玻璃杯相撞，发出清脆的 “叮” 声，悦耳动听。
桂皮坐在专属的儿童餐椅上，拿着小勺子笨拙地舀饭，舀一勺总要洒下半勺，吃得满脸都是米粒。吃到高兴处，他竟也举起小勺子，奶声奶气地喊 “干杯”，稚嫩的声音逗得满桌人开怀大笑，暖意融融。
电视开着，春晚的序曲尚未响起，窗外忽然传来密集的鞭炮声，噼里啪啦，震得窗户玻璃嗡嗡作响。桂皮被这突如其来的声响吓了一跳，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。夏至连忙把他抱进怀里，轻轻拍着他的后背柔声安抚：“不怕不怕，是放鞭炮呢，过年了，这是喜庆的声音。”
“想不想看烟花？” 夏至低头问怀里的小家伙。
桂皮眨着湿漉漉的眼睛，用力点了点头。
夏至抱着他走到院子里，冷冽清新的空气吸入肺中，让人瞬间神清气爽。远处的天空已经被烟花点亮，一朵朵绚烂的烟花接连炸开，红的、绿的、紫的、金的，流光溢彩，照亮了漆黑的夜空。桂皮仰着小脑袋，眼睛瞪得圆圆的，每炸开一朵烟花，就忍不住发出一声惊叹。烟花燃放后的硝烟味随风飘来，呛得他轻轻打了个喷嚏，他揉了揉小鼻子，依旧目不转睛地盯着天空，满心欢喜。
夏至望着漫天烟花，忽然想起了开篇那句随口念出的小诗。从前他总觉得这句写得不对，烟花绽