一时那屋主匆匆进来道：“外头秀才公们回来了！”
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村口处，眼见那些个年轻学生跑得飞快，一个个猴儿似的奔进各处屋子里，落在最后的卢文鸣忍不住暗暗叹了口气。
他已经年过四旬，比不过这些后生们生龙活虎。
今日在外奔波了一天，跋山涉水的也就算了，方才量测时候，一不小心滑了一下，右脚连鞋带裤腿都湿了。
带来的换洗衣服不多，鞋子也只有三双，前几天赶路，少不得弄脏弄湿的，如今脚上是最后一双，也都浸满了黄泥水，一走一脚水，实在难受得厉害。
他心里很烦闷，只烦闷无处、也无法诉说。
这把年纪，家中上有老，下有小，自己读了多年书，一直读不出成绩来，因不想一辈子叫父母妻子养着，干脆托人介绍，投到一位官人门下做幕僚。
兢兢业业好些年，自认也算得上踏实做事，明明干得最多，但是总比不过其余人得官人器重。
今次闵老上门来找人去滑州，官人从下头选人，大家知道都是干苦力活，又没有一点好处的，你推我，我推你，谁都不肯去。
最后又是他被硬生生提溜出来，推都推不掉。
昨日那几个文人、门客商量着要走，自然也叫了他。
但他哪里能那样恣意而行。
一则答应了的事情，没有特殊缘故，实在做不到甩手就走，二则要是走了，毕竟每月领了贴补，自己如何跟官人交代？官人又如何跟闵老交代？
可挨了一晚上，今日又量测了一天的水文，早上、中午只吃了冷硬干粮，眼下一身湿浇浇，肚子又饿，身上又累，衣服、鞋子又黏。
哪怕早不是小年轻了，卢文鸣还是忍不住鼻酸。
太难熬了。
他不知道这样的日子还能熬多久，只能硬顶着。
踩着漏水的鞋进了屋子，刚推开门，里头同屋的学生就叫道：“卢兄，你衣服是不是湿了？赶紧换一身，要吃饭了——刚刚这屋主来了，说一会带咱们去祠堂，宋小娘子备了饭菜。”
卢文鸣知道那宋小娘子是韩砺今次请去滑州打理伙食的，虽不知道怎么个打理法，又怎么会叫这样一个小娘子，但他眼下实在也腾不出力气去臧否。
听得有饭吃，不用再啃干粮，他忙去了床边，草草换了裤子，脱了鞋，正准备赤脚走，一旁那学生又道：“这里有新鞋，卢兄穿这个！”
卢文鸣一看，乃是一双竹板鞋，简陋得很，但是鞋跟很高，这样的雨天，脚不容易湿水，还更透气。
他有些惊讶，问道：“哪里来的？”
“主人家说是宋小娘子照着那韩砺的交代，买了送来的。”
说完，又指了床边放着的一张椅子，道：“咱们衣服、鞋子也洗了，还烘干了——你别说，我正犯愁哩，今日身上穿的是最后一套，洗了又干不了，不洗又没得换！”
卢文鸣过去一看，上手一摸，果然衣服、鞋子俱都洗得干净不说，入手干燥得很，还有些温热，多半是才烘干没多久。
明明只是有了一套干净衣服鞋袜，又得了一双竹板鞋，平日里根本不值一提，但在此时此刻，却叫他心头的烦闷一下子就散去了不少。
两人换上鞋子，匆匆去了祠堂。
宋妙同大饼在祠堂里头等了有一会了，眼见慢慢有人到了，回得厨房，拿猪油炒了几锅菜花，才开始滚汤。
清汤最为快手。
边上早有一大锅的开水，她热了一口空锅，用一点底油小火烘姜片，又下虾皮慢慢煸炒，炒出海鲜香味来，因胡椒太贵，不舍得放，放了一点花椒同炒。
等到炒得香味尽出，把滚水往锅里一撞，稍煮一煮，便将姜片、花椒捞出来弃之不用，下一小圈鱼露，再扔了三四饼焙香的紫菜进去。
紫菜一下，就关了灶门，再把手举得高高地打着圈往下浇打散的鸡蛋液，锅离灶台时候才下盐油，又撒了一把葱花粒。
一大蒸笼包子，一大锅汤，几大煲砂锅饭摆上了桌，虽都盖着盖子，那香味还是从缝隙处不住往外溜。
于是等众人擦干头身洗了手，换了一身干燥衣服，踩着木屐竹板鞋先后来到，还没进门，鼻子就忍不住大嗅特嗅起来。
是腊味的香气，带着微微的烟熏，又有一点半发酵、半腌制的酒气。
饿了一天，闻到这样香气，哪个还能忍得住。
诸人蜂拥而入。
宋妙笑着同众人打了个招呼，道：“韩公子早上特地交代，说诸位这几日辛苦了，叫我做些热乎吃的——实在这里前后不着，又有雨水拦路，买不到什么，我只好胡乱凑了些，还请大家多多包涵。”
又道：“因是韩公子自家贴补的银钱，钱是给得够够的，若吃不饱，只管来找我，都算我的不是！”
口中说着，已是跟着大饼一道把那些个锅盖齐齐掀开。
盖着锅盖已经有遮不住的香，此时掀了盖，