他明白了。
这孩子不是饿，是怕。
是那种饥饿到骨子里，对下一顿饭在哪完全没有指望的恐惧。
眼看一碗饼糊就要见底，女孩的肚子也以肉眼可见的速度鼓了起来。
再让她这么吃下去，非得把胃撑坏不可。
陆沉没有再劝。
他直接伸出手，在女孩惊愕的目光中，一把将碗从她手里夺了下来。
女孩又是满脸的惊恐。
“别怕。”
“你饿得太久了，一下子吃太多，肚子会受不了，会撑坏的。”
他把半碗饼糊放到一边。
“等下一顿再让你吃。”
看着女孩那双委屈的眼睛，陆沉忽然笑了笑，像是在引诱一只馋嘴的小猫。
“下一顿，我这里还有肉。”
“只要你听话，就有肉吃。”
“肉？”
女孩那双刚刚暗淡下去的眼睛，又重新亮了起来。
她的小嘴微微张开，喉咙里发出一声极轻微的吞咽声。
陆沉看着她这副模样，心里没来由地一软，随即又觉得有些好笑。
自己现在这德行，怎么看怎么像个哄骗无知小女孩的坏叔叔。
罢了。
这世道，能让她活下去，当一回坏叔叔又何妨。
女孩似乎是信了，又或许是那碗热乎乎的饼糊给了她力气，她不再挣扎，只是那双眼睛，依然死死地盯着陆沉放在一旁的那半碗饼糊，生怕它长腿跑了。
没过多久，那紧绷的小小身躯就软了下来，头一歪，靠在陆沉的腿边，沉沉地睡了过去。
陆沉沉默地看着她，把披风轻轻地，盖在了女孩的身上。
后半夜，远处林子里传来一阵细微的马蹄声。
不等亲兵示警，陆沉的眼睛已经睁开，手也按在了刀柄上。
但很快，他就松开了手。
这马蹄声，急促却不慌乱，是自己人。
片刻之后，孙家兄弟带着三名斥候赶了回来。
“大人！”
孙金彪翻身下马，几步冲到陆沉面前，激动地说道：
“探明了！那条小路没错！崎岖是崎岖了点，但咱们的战马都能过去！路子的尽头，就是往京师的方向！”
孙金彪的话，让陆沉紧绷了一夜的心终于松了下来。
他站起身，弯腰将女孩连同那件披风一起抱进怀里，入手的分量轻飘飘的。
“都起来，上马，走！”
一千多人的队伍跟着孙家兄弟，悄无声息地淌进了山里那条窄道。
也不知走了多久，天边总算见了光，队伍钻出峡谷，眼前一下子就开阔了。
山坡底下，是个小村子，安安静静的。
有几家的屋顶上，已经飘起了烟。
“喔——喔喔——！”
一声鸡叫，又高又亮，清清楚楚地传了过来。
陆沉浑身一震，那张板了一夜的脸，终于有了点活气。
有鸡叫，就有人家。
有炊烟，就说明这里没遭过兵灾。
他不自觉地抱紧了怀里的孩子，一夹马肚子，连声音都轻快了几分。
“快点，进村！”
马蹄踏在村口的土路上，发出有节奏的声响，村口几个正要出门浣洗衣物的妇女，一抬头，看清了这一千多骑兵的阵仗，脸上满是惊恐之色。
“有兵来了！”
原本在门口玩耍的孩童被妇人一把捞进怀里，连滚带爬地往屋里冲。
“哐当！”
“砰！”
……
一扇扇木门被死死关上，紧接着，就是门闩落下的沉重声音。
不过眨眼的功夫，整个村子，只剩下犬吠的声音。
陆沉勒住缰绳，身后的骑兵队伍也随之停下。
他脸上全是无奈的表情。
谁能想到，大胤的百姓，怕大胤的兵，怕到了这个地步！
这简直比看到北狄人还要恐惧！
陆沉深吸了一口气，压下心头那股无名火，扭头看向身后的孙家兄弟。
“孙金彪，孙银虎！”
“在！”
“约束好弟兄们！所有人，不准离开这条路！谁的马蹄子要是敢踩到旁边百姓的一棵菜苗，老子先剁了他的脚！”
孙家兄弟心头一凛，立刻大声应道：“是！大人放心！”
说完，陆沉将怀里已经醒过来的女孩交给旁边一个亲兵，自己翻身下马。
他扫了一眼，点了十几个面相看起来不那么凶悍的士兵。
“你们，下马，跟我来。”
一行人徒步走向最近的一户人家。
陆沉站在门前，抬手不轻不重地拍了拍。
“咚，咚咚。”