咸阳城的暮色刚漫过城墙垛口，南城门的铜铃便被一阵疾风撞得叮当乱响。守卒张武缩着脖子往城楼外瞅，只见十里长亭方向扬起道灰线，像条游蛇正往城门洞里钻——那是从巴蜀郡赶回来过岁节的商队，驼铃里裹着蜀地特有的潮湿水汽。他哈出的白气还没消散在冷空气中，就被身后一阵急促的脚步声踏碎，队正举着支新制的竹灯走来，灯架上缠着三圈绯红绢布：“还愣着？御史府刚传的令，今夜戌时起，十二街衢灯笼全点上，一个都不能少。”
张武接过灯笼时指尖发烫。竹篾骨架还带着新劈的清香，绢布上用金线绣着的麦穗纹样，是去年从齐国传来的样式。他记得三年前第一次在咸阳过岁节，满城只有素色灯笼，如今连西市卖浆水的老汉都懂得在灯角缀上楚地的流苏。
一、市井流霞
酉时的梆子刚敲过第一响，李巧娘的糖画摊前已经排起了长队。她把铜勺在青石板上擦了擦，手腕一翻就画出条鳞爪分明的鲤鱼，尾巴梢特意弯成赵国图腾里的云纹形状。“巧娘，给俺来个西域的骆驼！”穿粗布短打的少年举着三枚秦半两嚷嚷，他身后的胡商正用生硬的秦话讨价还价，腰间挂着的月氏玉佩随动作叮当作响。
巧娘笑着应承，眼角瞥见对门布庄挂出的新幌子。素色麻布上绣着七国纹样：秦国的玄鸟衔着楚国的兰草，齐国的海盐晶体裹着燕国的雪花，最妙是韩地的织锦边缘，竟缀着三粒赵国的珍珠。她想起十年前刚嫁来时，咸阳城里谁要是穿件带魏地花纹的衣裳，都要被里正盘问半天。
“巧娘！你家三郎呢？”隔壁卖胡饼的阿依莎掀开蒸笼，白汽里飘出芝麻与花椒混合的香气。这是她从大宛带来的方子，去年起学着往面团里掺秦地的茱萸粉，倒成了西市一绝。
巧娘往巷子深处努努嘴。穿枣红锦袍的少年正蹲在杂耍班子前，看燕地来的艺人用牙齿叼着铜剑翻筋斗。三郎腰间系着的双鱼佩，是用楚国进贡的和田玉雕琢的，鱼眼处嵌着两颗从百越传来的绿松石。
忽然街面一阵骚动，人群像被水流分开般向两侧退去。一队身披朱红甲胄的骑士簇拥着彩车驶来，车檐下悬挂的十二盏走马灯正流转不息：秦地的农夫驱牛耕地，楚地的巫女踏歌起舞，齐地的渔翁撒网出海……最后定格在一幅七国孩童共举稻穗的画面上。
“是廷尉府的仪仗！”有人高声喊道。彩车正中端坐的年轻官员正是廷尉李斯之子李由，他今日特意穿了件融合七国样式的朝服：秦地的玄色深衣镶着齐国的锦边，腰间玉带挂着赵国的玉珏，头戴的进贤冠上簪着一支楚国的孔雀翎。
李由抬手示意队伍停下，从车中取出一卷竹简朗声宣读：“奉大王令，今夜戌时起，解除宵禁三日。凡各国商贾、艺人，皆可自由展演，免税通关——”话音未落，人群中爆发出雷鸣般的喝彩，西市的胡商们纷纷摘下头巾抛向空中，五颜六色的头巾在暮色里划出一道道彩虹。
二、宫阙华灯
章台宫的铜鹤灯被内侍们点燃时，檐角的风铃突然齐齐作响。秦王政推开雕着夔龙纹的窗扇，望见咸阳城已化作灯的海洋，朱雀大街上的灯笼连成两条火龙，一直蜿蜒到骊山脚下。
“大王，各国使臣已在偏殿等候。”赵高轻声提醒，眼尾余光瞥见案上那盏刚送来的琉璃灯。灯盏是用西域传来的透明矿石烧制的，里面烛火跳动时，壁上浮现的七国山川图案便仿佛活了过来——这是蜀郡郡守特意献上的岁节贺礼。
秦王转过身，玄色朝服上的日月星辰纹样在烛火下流转。他今日特意没佩那柄象征秦国王权的青铜剑，而是换了把楚国锻造的铁剑，剑鞘上镶嵌着从百越进贡的红宝石。
宴会厅内早已暖意融融。来自齐国的乐师调试着编钟，赵国的舞姬正对着青铜镜整理衣袂，最惹眼的是角落里那棵挂满彩饰的圣诞树——去年从西域传来的习俗，如今连宫中都学着在松枝上悬挂金玉、绸缎和蜜饯。
“启禀大王，韩国使者献上夜光璧，魏国使者带来温酒器，燕国使者……”礼官的奏报被一阵清朗的笑声打断，楚国大夫屈原举着酒爵起身，苍青色的长袍上绣着江离与辟芷：“吾王托我带来云梦泽的橘柚，还有三百巫祝连夜赶制的《九歌》竹简。”
秦王笑着颔首，示意内侍呈上秦国的回礼：“诸位远道而来，寡人无以为赠。这是关中新酿的葡萄酒，用的是西域的葡萄，秦地的泉水，还有楚国的酒曲——”
话音未落，殿外突然传来一阵急促的脚步声。太史令捧着竹简匆匆而入，脸上带着按捺不住的喜色：“大王！陇西传来捷报，蒙恬将军已打通丝绸之路，西域三十六国皆派使者前来朝贺岁节！”
满殿哗然之际，殿门被缓缓推开，一队身着奇装异服的使者鱼贯而入。为首的大宛使者献上汗血宝马，安息使者展示着织金地毯，最远的身毒使者则捧出一尊玉佛。秦王望着这些来自万里之外的面孔，忽然想起幼年在赵国为质时，曾见邯郸城里的岁节也不过是挂几盏素灯。
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