咸阳宫的铜钟在晨雾中敲响第三声时，陇西郡守赵陀已站在郡府的沙盘前。案上摊开的《郡县考绩簿》墨迹未干，西城县令李信昨日送来的竹简还带着关外的风尘——那个三年前还需要驻军协防的边境小县，如今已在考绩中位列上上等。
赵陀的手指划过沙盘西侧的隆起，那里代表着祁连山脉的余脉。三年前他初到陇西时，这片土地上能叫出名字的城邑不过五座，如今新增的十二个县城在沙盘上如星辰般散落。最西端的西城曾是匈奴人的牧场，如今夯土城墙已高三丈，环城的农田里新播的粟种正待破土。
一、西城新貌
李信用袖子擦了擦额头的汗，望着城墙上正在铺砖的民夫们笑出声。三个月前他还在发愁如何让流民定居，现在西城的户籍簿上已登记了三千二百户人家。街角的铁匠铺传来叮叮当当的声响，那是从临淄迁来的匠人正在打造新式犁铧，这种带铁刃的农具能让开荒效率提高三成。
"大人，胶东郡的纺织匠人到了。"县尉匆匆跑来，手里攥着通关文牒。李信眼睛一亮，跟着县尉往东门走去。三辆马车停在城门口，车帘掀开，走下来五个抱着织机零件的妇人，为首的中年女子正是胶东郡举荐的织锦名师陈婆。
"李大人不必多礼，"陈婆拍了拍身上的尘土，"胶东郡守特意嘱咐，把改良的脚踏织机带来了。"她指着马车上的木架，"寻常织机一人一日能织三尺布，这个能织六尺，还能织出花纹。"
李信忙让人把织机抬到新落成的工坊。沿途经过集市时，商贩的吆喝声此起彼伏。卖陶器的摊位上摆着来自蜀郡的青釉瓷，隔壁的胡商正用生硬的秦语和百姓讨价还价。穿粗布短打的少年扛着新打的锄头走过，那锄头的铁刃在阳光下闪着银光——放在三年前，这样的铁器在西城能换一头耕牛。
工坊里早已聚集了二十多个年轻妇人。陈婆让人组装好织机，脚踏木板的瞬间，综片起落间竟织出了简单的云纹。人群里爆发出惊叹，一个梳双丫髻的少女忍不住伸手去摸："陈婆婆，这真的是机器自己织出来的？"
"要用心学才会。"陈婆笑着点头，"郡守说西城的羊毛好，学会了这个，冬天就能织出带花纹的毡毯，能卖好价钱。"
夕阳西下时，李信在城楼上望着城外的农田。新垦的土地像块巨大的棋盘，渠水沿着郑国渠延伸来的支脉流淌，在暮色中泛着微光。三年前他刚到任时，这里的百姓连像样的农具都凑不齐，如今每个里正都能说出自家的存粮够吃多少个月。
二、南郡来使
陇西城的集市比往日热闹了数倍。南郡使者带来的船队停在渭水码头，船上卸下的不仅有江汉平原的稻米，还有三十个捧着竹简的文吏。他们带来的《南郡农桑要术》在郡府大堂前被抄写成数十份，很快就要分发到各县。
"赵郡守请看这个。"南郡主薄王绾展开一卷帛书，上面绘着曲辕犁的图样。"我们那边的匠人改了犁梢的角度，一个人就能拉动，比原来省力三成。"他指着图样上的铁制犁铧，"南阳郡的铁匠铺能批量打造这个，我们已经让他们给陇西送了五百具。"
赵陀的手指抚过帛书上的线条，南郡的稻作技术一直是各郡学习的典范。去年派去江陵学习的三个农官带回了育秧法，让陇西的粟米产量提高了两成。现在看到这改良的农具，他忽然想起西城附近那些坡度较陡的荒地——或许用这种犁就能开垦。
"王主薄来得正好，"赵陀让人取来西城的户籍册，"我们这边新垦的土地多，但懂得沤肥的农人少。听说南郡有种'绿肥'之法？"
王绾眼睛一亮，转身从行囊里取出一包东西："郡守说您定会问这个。"布袋里倒出的是晒干的紫云英，"把这个翻进地里，比施粪肥还管用。我们带了十石种子，够你们试种了。"
两人正说着，外面传来一阵喧哗。原来是南郡的纺织匠人正在演示新的缫丝技法，十几个陇西妇人围着看。一个穿荆楚服饰的女子将蚕茧放进热水里，竹筷搅动间，蚕丝便源源不断地抽出，比本地沿用的方法快了一倍。
"这些丝线能织蜀锦那样的料子吗？"有人忍不住问。南郡匠人笑着点头，手指勾着丝缕展示："只要学会这个，你们陇西的羊毛也能织出这样的细料。"
傍晚的郡府宴会上，觥筹交错间尽是各地口音。来自巴郡的使者说起盐井的新汲法，上郡的文吏则在记录陇西冶铁坊的鼓风装置。赵陀看着眼前的景象，忽然想起三年前初到任时，各城守将见面只会谈论军情，如今连里正们碰面都要交流亩产多少。
三、边境新风
西城的学馆里传出琅琅书声时，李信正在检查新到的 textbooks。从咸阳太学编印的《仓颉篇》整齐地码在案上，最上面放着的是南郡送来的《算术九章》。三个月前刚开馆时只有三十个学生，现在已经坐满了两个堂屋。
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"李大人，北地郡的商队到了。"门吏的通报声打断