秋意已深，栎阳城外的渭水泛起了冷冽的波光。卫鞅站在北门箭楼上，望着远处连绵的军寨轮廓，指尖无意识地叩击着冰冷的城砖。三日前，斥候回报，魏、赵、韩、楚四国联军已在函谷关外会师，号称四十万，旌旗蔽日，兵锋直指秦国腹地。
“君上的旨意，想必先生已经接到了。”身后传来脚步声，新君驷一身玄色朝服，腰间佩剑的穗子在秋风中微微晃动。他比三年前登基时更显沉稳，只是眼下的青黑泄露了连日不眠的疲惫。
卫鞅转过身，躬身行礼：“臣已接旨。”
新君驷走上前，与他并肩望着关外。“四国联军，由魏国上将军庞涓为帅，赵国廉颇、韩国暴鸢、楚国景翠各领本部。这四人皆是百战老将，如今合兵一处，其意昭然——他们要趁秦国根基未稳，将变法成果连根拔起。”
卫鞅沉默片刻，指尖的叩击声停了：“君上信臣吗？”
新君驷转头看他，目光锐利如鹰：“先生变法十年，秦国才有今日的甲士、粮仓。若非信你，此刻站在这里的，便不是先生了。”他顿了顿，声音沉了下去，“孤拜先生为帅，总领秦军一切军务。栎阳的城门，孤替先生守着；后方的粮草，孤替先生催着。先生只需记住，你身后是整个秦国，退无可退。”
卫鞅深深一揖，玄色的袍角在风中展开：“臣，卫鞅，领旨。”
此时的秦军大营，正弥漫着一种复杂的情绪。五万锐士列阵于渭水之畔，甲胄在阳光下泛着冷光，却掩不住眉宇间的凝重。他们是秦国变法后淬炼出的精锐，斩首过万的战功刻在每个人的爵位牌上，但面对四倍于己的联军，纵是最悍勇的士兵，也难免心头发沉。
卫鞅一身戎装，腰悬佩剑，缓步走过队列。他的目光扫过一张张黧黑的面孔，这些人中有当年徙木立信时的百姓，有军功爵制下从奴隶变成士的锐士，还有被新法吸引来的山东流民。
“你们怕吗？”他忽然开口，声音不高，却穿透了营中的风声。
队列里鸦雀无声。
“怕也无妨。”卫鞅冷笑一声，“联军四十万，个个想着踏平栎阳，抢走你们的田宅，掳走你们的妻小。他们说秦法酷烈，说你们是暴徒，可他们忘了，是谁让你们有了自己的土地？是谁让你们的儿子能靠着斩首晋爵？是谁让关中的粮仓，第一次装满了粮食？”
他的声音陡然拔高，像一柄出鞘的剑：“是新法！是你们自己的血与汗！如今他们要来毁了这一切，你们答应吗？”
“不答应！”队列里爆发出震耳欲聋的吼声，甲胄碰撞声如同惊雷滚过大地。
“好！”卫鞅抬手，止住喧哗，“庞涓以为秦国还是十年前的秦国，以为联军一到，我们便会跪地求饶。他错了！今日我卫鞅在此立誓，与诸位同生共死——要么破敌，要么战死！”
“破敌！战死！”五万锐士齐声高呼，声浪直冲云霄，连渭水的流水声都被压了下去。
当晚，中军大帐灯火通明。卫鞅铺开地图，手指点在函谷关以西的崤山古道：“联军虽众，却各怀心思。庞涓想借联军之力削弱秦国，同时彰显魏国的霸主地位；廉颇急于夺回河西之地，对魏国的指挥阳奉阴违；暴鸢的韩国军粮短缺，巴不得速战速决；景翠的楚军远道而来，只想趁机劫掠，根本不愿死战。”
副将车英皱眉：“可他们毕竟合兵一处，四十万大军铺开来，我们五万兵力，怕是难以抵挡。”
“硬拼自然不行。”卫鞅指尖在地图上划过，“庞涓将联军主力屯在崤山南侧的平原，左翼是赵军，右翼是韩军，楚军则驻扎在后方负责补给线。看似铁板一块，实则是软肋在外。”他抬头看向帐下诸将，“我要你们做三件事：第一，加固函谷关防御，每日擂鼓练兵，摆出死守的架势；第二，派细作混入联军各营，散布流言，就说庞涓私吞了各国的军饷，还打算让韩赵两军当炮灰；第三，车英，你带五千轻骑，袭扰楚军的粮道，记住，只骚扰，不硬拼，让景翠觉得跟着联军只有损失，没有好处。”
诸将领命而去，卫鞅却没有休息。他走到帐外，望着天上的残月，想起十年前初入秦国时，孝公在栎阳宫与他促膝长谈的夜晚。那时的秦国，连河西之地都守不住，贵族私斗成风，百姓流离失所。如今虽有新法支撑，可一旦败给联军，所有的一切都会回到原点。
“先生还没休息？”新君驷的声音从身后传来，他竟亲自带着膳食来了。
卫鞅转身行礼，新君驷摆摆手：“孤睡不着，过来看看。”他将食盒递给卫鞅，“细作已经出发，车英的骑兵也备好了干粮。”
卫鞅接过食盒，却没有动：“君上，臣有一事相求。”
“先生请讲。”
“若臣战死，求君上无论如何，保住新法。”卫鞅的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。
新君驷沉默良久，伸手按住他的肩膀：“先生不会死。孤在栎阳等着先生凯旋，还要亲手为先生斟庆功酒。”
三日后，联军大营果然起了波澜。先