"遵命。"许褚虽不悦却不敢违抗。
"多谢丞相。"关羽诚挚道谢。
"不必客气。"曹操摆手，走近握紧关羽的手，笑言："即便要走，也陪我下一局棋再行，当作告别。"
“自当听从丞相吩咐。”
关羽轻抚长髯，展颜一笑。
棋局终了，许褚也将所需之物一一备妥。
曹操亲自牵着关羽的手，扶他上了赤兔马，脸上满是笑意：“云长，此行务必小心。”
“若日后玄德兄负你，你可随时北上来寻我。”
曹操神情诚挚，关羽虽内心触动，但对他而言，忠义为重，对兄长刘备的情谊迅速超越了曹操给予的恩惠。
收敛情绪，关羽沉稳说道：“丞相多虑了，兄长乃仁义之士，怎会辜负于我。”
“我与兄长、子龙兄弟结义桃园，早已誓同生死。
今生即便赴死，亦会紧随兄长左右，唯恐有负丞相厚爱。”
曹操微微一愣，旋即释然，看着关羽道：“云长，启程吧。”
关羽点头，随即夹紧马腹，扬鞭策马远去。
曹操背手伫立，目送关羽离去。
“主公，就这样任由关羽离去？若他归附刘备，日后必成我方劲敌。”
许褚疑惑问道。
“呵呵……”
曹操含笑瞥了许褚一眼，这才缓缓开口，“眼下孙刘对峙，权势悬殊，吴强蜀弱。”
“刘备麾下仅有一座江夏孤城及数万兵力，如何与江东抗衡？”
“我放关羽回去，正是助刘备对抗孙权。”
听罢，许褚似有所悟地点点头，虽未全然明了，但既然是丞相考量周全，他也无须忧心。
关羽离开许昌，自然引发一阵喧哗，曹仁等诸将纷纷请求曹操出兵剿杀关羽，却皆遭拒绝。
众人无奈，只能眼睁睁看着关羽绝尘而去。
……
四日后，苏晨一行人已抵达新野。
经大火洗礼后的新野城，如今已修缮完毕，城墙较往昔更为雄伟。
加之曹操迎回流离的新野百姓，减免赋税，并鼓励民众开垦荒地。
现今的新野城，不仅人口大幅增长，更是一派繁华景象。
城外，苏晨仰望巍峨的城墙，感慨时光飞逝。
“大人，连赶四日路程，我们尚可支撑，可两位夫人却着实辛苦。
末将斗胆建议，不妨暂歇新野一夜，明晨再启程。”
黄忠策马至苏晨身旁说道。
“此言有理。”
苏晨抬头望向天边，此时暮色已浓。
这四日里，他们一直在荒郊野外扎营，干粮充饥，这般日子确非易事。
几位男儿汉自是无妨，甄宓与黄月英却难免抱怨。
两女已多日未能好好梳洗，早已满心疲惫。
众人进城寻了家客栈入住后，待大家都安寝，苏晨便以暗语唤来暗卫，打探荆州近况。
毕竟过了新野便是渡江直抵襄阳，此事须尽早筹划。
一番询问后，苏晨遣走暗卫。
他立于客栈阳台，眉头深锁。
这几日，荆州发生了一些事，其中最引人瞩目的便是刘备从江夏渡江东进，为迎娶孙权之妹孙尚香筹备周密。
此事早已传遍，甚至到了新野，不久便会传至许昌。
依如今信息传播的速度，刘备渡江之事至少是十数日前的事了。
如此推测，孙权嫁妹之举，恐就在近日。
苏晨原以为，赤壁战败后，双方都专注于恢复元气，联姻之事自然不会提上议程。
却不料历史轨迹再度重归。
孙刘依旧试图通过联姻稳固联盟。
可怜孙尚香，再次沦为两家博弈的棋子。
她怕是对孙权彻底失望了吧。
先是被送与曹操，如今又被迫嫁予刘备。
想到孙尚香英姿勃发的模样，苏晨不禁摇头轻笑。
“驾……”
街道上寂静无声，忽而一声低喝划破长空，一匹火红的骏马踏着青石板缓缓进城。
马身鲜亮夺目，可骑在上面的壮汉更是引人注目——他身披绿袍，手持青龙偃月刀，下巴的胡须几乎垂至胸口。
这不是关羽又是谁？
苏晨瞧着关羽策马入城，忍不住笑了。
他本以为关羽一直守在许昌，怎料他也南下了。
想必是受到自己离开许昌的影响，不然关羽不会轻易放弃这个据点。
苏晨明白，关羽自是清楚他的实力，否则也不会这般行事。
不过，这与他无关。
他此行的目的并非刘备或孙权的领地，而是南方四郡：武陵、长沙、零陵、桂阳。
拿下这四郡，不仅能够阻挡