“第九十九场！杨师兄加油！”扎羊角辫的小姑娘举着自制的木牌，上面用朱砂写着“九十九”，颜料顺着木刺往下滴，在她手背上晕开小朵红痕。阿禾踮脚往台上扔了袋灵果干，被苏珩一把接住：“别捣乱，今天的对手是墨尘师兄！”
人群自动分开一条道，墨尘缓步走出。他的玄色劲装一丝不苟，腰间悬着柄嵌着墨玉的长剑，步伐沉稳得像块移动的磐石。台下瞬间安静了大半——这位来自沉墨谷的修士已经保持了九十八场连胜，据说他的“墨沉式”能将灵力凝在剑尖，不动则已，一动石破天惊。
“听说墨尘师兄为了等杨师兄破纪录，特意停了三场对战。”观战席上的弟子们窃窃私语，“这下好了，九十九对九十八，简直是星宫百年难遇的巅峰对决！”“我赌杨师兄赢，他连赵长老都能接住！”“可墨尘师兄的剑从没出过第二招，被他剑尖指过的，还没人能站着说话！”
杨辰对着墨尘拱手：“墨师兄承让。”
墨尘微微颔首，声音像他的剑一样冷冽：“你的‘流云步’融了十七家所长，‘卸力诀’能导开三成灵力，但若遇上凝而不发的内劲，未必有用。”他拔剑的动作快得只剩道残影，剑身漆黑如墨，不见半点反光。
“请指教。”杨辰铁剑出鞘，晨光顺着剑脊流淌，在他眼底映出片流动的光。
第一招，墨尘的剑没动。
他就那样站在台中央，剑尖斜指地面，玄色衣袍被台边的灵风掀起，却连发丝都没乱半分。杨辰的流云步踏出半步，铁剑护在胸前——他能感觉到对方的灵力像潭深不见底的古井，表面平静，底下却暗流汹涌。这是“墨沉式”的起手式，名为“藏锋”，据说能将全身灵力凝在剑尖三寸处，一旦爆发，威力是寻常招式的五倍。
台下的聚灵灯突然集体暗了暗，连天光都仿佛被吸向墨尘的剑尖。阿禾抓紧了苏珩的胳膊：“他怎么还不出招？这样憋着不伤经脉吗？”苏珩盯着台上：“这是在比气场。墨尘想逼杨师兄先动，好借势破招。”
果然，杨辰的脚在青砖上碾出半寸浅痕，他知道不能再等——墨尘的灵力已经开始压缩，再拖下去，整个试炼台都会被那股内劲震碎。铁剑带起道银弧，不是直刺，而是贴着地面扫向墨尘下盘，这是他从地脉宗的“地龙功”里化用的招式，专破站桩式的防御。
“来得好！”墨尘眼底终于闪过丝锐光，玄色长剑猛地抬起，剑尖擦着铁剑的轨迹上挑，两剑相碰的瞬间，没有惊天动地的巨响，只有股无形的气浪扩散开来——观战席前排的弟子被掀得后仰，聚灵灯的火苗齐齐朝外侧倒，像片被风吹弯的麦浪。
“叮！”
细如蚊蚋的脆响后，两柄剑粘在了一起。杨辰只觉一股沉重的力道顺着手臂压来，铁剑的弧度都在微微变形，墨尘的灵力果然凝得像块铁，卸力诀只能导开极少部分。他借着对方的力道旋身，铁剑顺着剑脊滑向墨尘手腕，这是从萧烈的“缠丝手”里学的巧劲，却被墨尘用剑格开——对方的手腕翻转间，竟带着三分杨辰自己“流云步”的影子。
“你研究过我的招式？”杨辰微怔。
“你的第八十七场，对战疾风堂弟子时用的‘回风式’，破绽在左膝。”墨尘的剑突然加速，“第九十三场破‘焚天诀’，靠的是剑脊而非剑锋。”他每说一句，剑招就快一分，竟将杨辰过往的胜场拆解成了此刻的攻势，“你擅长融百家之长，我便用你的长处来打你。”
台下炸开了锅：“墨尘师兄太狠了！这是把杨师兄的招式全吃透了啊！”“快看杨师兄的步法，好像乱了！”
杨辰的额角渗出细汗，铁剑在对方的压制下渐渐被逼得抬高，离自己的咽喉越来越近。他突然想起赵长老的话：“融他人之术，终是借光；识己之根，方为明火。”电光火石间，他收了所有从别处学来的步法，只凭着最基础的“踏雪步”后退——那是他刚入星宫时，扫地僧教的入门步法，简单到只有三步一循环，却稳如磐石。
“咦？他怎么不用流云步了？”阿禾急得跳脚。
苏珩却眼睛一亮：“他找到了！”
踏雪步虽慢，却让墨尘拆解不了——那些基于流云步设计的攻势全落了空。就在墨尘旧力已尽新力未生的瞬间，杨辰的铁剑突然下沉，不是攻向对方，而是用剑脊重重磕在自己的剑格上！
“嗡——”
铁剑发出震耳欲聋的鸣响，声波顺着墨尘的长剑往上窜，震得他握剑的手指发麻。这是杨辰在陨星渊对付音波兽时悟的“鸣剑式”，寻常对手避之不及，可墨尘的灵力凝如实质，声波竟被他的剑尖挡住，寸寸碎裂。
“九十九连胜，果然有过人之处。”墨尘的玄色衣袍