跟着引路小吏穿过州冶衙门仪门时，檐角铜铃被热风撞得乱响。
混着墙根蝉鸣，在暑气里翻涌，倒像耳边摇着破锣。
“周通判稍候，小的先去通报。”
小吏弓着腰往议事堂偏门退去。
刚在廊下站定，就听见里面飘出半句含混争执：“以讹传讹的事多了去了，谁知道他那治水功绩是不是编的……”
尾音裹着玉板磕案的脆响，引更多嗡嗡议论漫出来。
廊下阴影里，几个当值杂役正偷偷摇着蒲扇。
见小吏望过来，慌忙将扇子藏到身后。
手背在裤腰上匆匆蹭着，指缝还沾着扫院的灰。
廊柱斑驳漆皮蹭着后背，周文斌数着滴漏坠下的水珠。
汗水顺鬓角滑进衣领也浑然不觉。
第十七滴刚砸在铜盘上，偏门 “吱呀” 开了条缝。
小吏探出头，额角薄汗混着灰泥在脸颊冲出两道浅沟：“大人，李别驾请您进去。”
乌纱帽檐的尘土恰好落进石阶缝，周文斌整了整衣襟。
靴底踩过青砖的声响，在寂静穿廊里敲出脆响。
正与堂内突然静下来的空气撞个正着。
朱漆大门 “吱呀” 洞开。
他进门时脚步微顿，目光扫过满地狼藉的茶渍。
有的浮着半片茶叶，显是方才争论时打翻的。
堂内虽摆着冰盆，丝丝凉意却驱不散满室燥热。
他从容躬身：“下官周文斌，参见李大人。”
邱冶中抢先开口，指尖在案沿划出道白痕：“周通判来得正好，我等正议河工署提举的人选。”
“只是不知通判对江州水情，了解多少？”
这话明摆着刁难 —— 江州水系复杂，连本地老吏都未必说清。
周文斌却不慌不忙，抬头时眼底映着窗格日光：“下官来时查阅过志书，江州有大小溪流三十七道，皆发源于西山。”
“每逢汛期，山洪裹挟泥沙直灌河道，导致下游淤塞。”
“去年盛夏那场暴雨，城南低洼处的积水半月不退，想来诸位大人仍有印象。”
他顿了顿，指尖虚点地面：“诸位争论的治水之法，多着眼疏通河道，却忽略了山地蓄水。”
工部主事王伦皱眉，扇起的微风让颌下胡须轻颤：“山地蓄水？难道要在西山修堤坝？”
“非也……” 周文斌摇头，顺手拿起一支毛笔，边说边比划起来。
邱冶中放在案沿的手指猛地收紧，指节泛白。
眼角余光扫过严长史空着的席位，心里冷笑：这老狐狸借着暑气称病，偏在这档口不来，倒让这后生占了上风。
哼，回头再找他算账。
心思转着，恍惚间，竟莫名想起三姨太昨夜里那件藕荷色纱裙。
领口松松垮垮的，此刻倒比堂里的冰盆更能让人凉快几分。
突然一个炸耳的声音冒了出来。
哐！
户曹主事张谦猛地攥紧茶盏重重顿在案上。
“妙得很！沿山势修梯田式水闸以缓冲山洪、沉沙，山脚挖导流渠以排洪浇田。”
“大人，卑职以为河工署提举非周大人莫属！”
话音刚落，堂内响起一片附和，几位官员纷纷点头称是。
李别驾抚着镇纸，指尖犀角凉意压下几分暑气。
看着周文斌缓缓开口：“周通判对江州水情了如指掌，治水之法也切实可行。”
“这河工署提举的位置，就交给你了，务必好好干，莫要辜负朝廷的信任。”
说完，李别驾抬眼越过周文斌肩头，目光落在邱冶中紧绷的侧脸上。
嘴角忽然勾起一抹莫名的笑意。
那笑意像根细针，精准刺中邱冶中紧绷的神经。
一股躁气猛地窜上来。
“哼！” 他猛地起身，朝李别驾略一拱手。
玄色官靴踏过青砖，声响重重，靴底细沙蹭出浅痕。
众人尚未反应过来，他已大步穿过堂中。
朱漆门在身后 “砰” 地合上，震得梁上积灰簌簌落下。
落在冰盆，泛起细微波纹，将满室檀香与错愕目光，都关在里面。
李别驾望着紧闭的大门哈哈一笑，扬声道：“散堂！”
众人紧绷的神经瞬时松了下来，纷纷收拾东西准备散了。
一位官员伸着懒腰：“这天儿热得邪乎，回去得寻个凉快地儿，败败火。”
另一位挤眉弄眼地接话：“哦？你那‘败火’的地儿，怕不是又在八姨太的梳妆台前？”
两人 “嗤” 地笑出声，带着几分疲惫与轻松晃出衙门。
夕阳斜斜扫过青瓦，长街石板蒸腾着热气。
货郎挑着西瓜担子匆匆走过，卖凉茶的摊子前，几个