扯了扯袖口，将纸条推过黄花梨桌面。

    萧逸尘指尖划过纸面，墨香混着杏仁酥的甜腻在席间弥漫。

    他盯着「马首是瞻」四字，白玉扇柄轻敲青牛瓷枕，笑意仍挂在眉梢：“沈兄难得来州城，晚上随我去听松阁赴宴如何？周子文新得了幅吴道子真迹.....”

    同一时间，长史府后堂。

    严长史指尖摩挲着羊脂玉棋子，目光如炬地盯着棋盘。

    黑子白子在楚河汉界两端排兵布阵，恰似他心中对官场的谋划。

    案头漕运图上，朱砂笔在「龙江」二字周围画了三个刺眼的红圈。

    “龙江知府蒋世昌此番丢失漕盐，对玄阴教全无手段。”

    他轻敲棋盘，一枚黑子精准落在星位，“老夫此番推荐侯从事领龙江知府，这可是咱们寒门子弟的机会。”

    说罢，目光落在侯江海腰间的寒门玉佩上。

    侯江海赶忙握拳抵在胸前，湖蓝官服随动作起伏，声音满是感激：“多谢大人，卑职定当整肃龙江，为大人效忠！”

    转头看向林缚，后者青衫上焦黑痕迹未消，眼中闪过复杂神色。

    严长史又看向林缚，语气放缓：“这次辛苦你了。令弟林楠天新科进士，吏部正愁江州缺员……”

    指尖划过棋盘，一枚白子落下截断黑子去路，“松阳县令刚丁忧，不知你意下如何？”

    林缚猛地抬头，指尖掐进掌心。

    松阳虽小，却是江州漕运要道。

    去年在码头办差时，他见过沈家商队从这里运出整船青瓷器。

    腹中突然传来咕噜声，他慌忙低头，耳尖发烫：“从码头赶来还没吃饭……”

    严长史轻笑，起身拍了拍他的肩膀，望着墙上的《江河漕运图》：“明日随我去州牧府，别驾也在……”

    意味深长地一笑，“有些话，该让别驾听听了。”

    窗外，卖冰盏的“叮当”声混着“冰镇酸梅汤”的吆喝飘进来。

    林缚盯着侯江海腰间的寒门玉佩，想起陈师爷临终前的话。

    那老人蜷在青瓦巷的破炕席上，枯槁手指勾着他的袖口：“林缚啊，这洛城里的官印比当铺的铜锁还多，可真正能开锁的钥匙，都在严大人那样的人袖筒里。”

    他低头看着掌纹里的老茧，这些年替严长史办的差事，不过是在为他人攒钥匙。

    而此刻攥着的，也只是能让弟弟吃上热饭的半片簧片罢了。